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Apr 16, 2019By Austin TrunickWeb Exclusive

Nächsten Monat jährt sich Breakin‘ zum 35. Mal, der kultige Tanzfilm aus den 80er Jahren, der Breakdance von den Straßen der Stadt in die Kinos der ganzen Nation brachte und zu einem Top-Hit für Cannon wurde, das legendäre B-Movie-Studio, das ihn produzierte. (Die Fortsetzung, Breakin‘ 2: Electric Boogaloo, feiert dieses Jahr ebenfalls seinen 35. Geburtstag: Die beiden Filme wurden im Abstand von nur sieben Monaten veröffentlicht.)

Der jüngste Star des Films war Michael Chambers, ein jugendlicher Tänzer aus Los Angeles, der unter seinem Künstlernamen Boogaloo Shrimp bekannt wurde. Obwohl er erst 16 Jahre alt war, als Breakin‘ gedreht wurde, tanzte Chambers bereits auf professionellem Niveau und wirkte in Musikvideos für Lionel Richies „All Night Long“ und Chaka Khans „I Feel for You“ mit. Obwohl beeindruckend, fand sein vielleicht größter Beitrag zur Popkultur bis zu diesem Zeitpunkt hinter den Kulissen statt: Er arbeitete mit Michael Jackson vor seinem berühmten Motown 25-Auftritt, brachte ihm B-Boy-Moves bei und half ihm, den Moonwalk zu meistern.

Die Geschichte wird in The Boogaloo Shrimp Documentary, einem neuen Film über Chambers‘ Leben und Karriere, bei dem Taylor Golonka Regie führte, ausführlicher erzählt. In den frühen 80er Jahren wurde Chambers in einer Fernsehdokumentation über die pulsierende Hip-Hop-Kultur in Los Angeles mit diesem Tanz vorgestellt. Jackson sah die Sendung und wandte sich an Chambers und einen anderen Tänzer, der darin vorkam. Die beiden wurden zum Jackson-Gelände gerufen, wo sie die Familie trafen und mit Michael an den Moves zu arbeiten begannen. Obwohl Chambers nie die Anerkennung für diesen frühen Beitrag zu Jacksons unverkennbarem Stil erhielt, revanchierte sich der Popstar schließlich bei ihm, indem er ihn bat, als Choreograph für das Musikvideo „Do the Bartman“ der Simpsons zu arbeiten. (Chambers wurde für seine Arbeit bei den Simpsons anerkannt.)

Die Breakin‘ Filme machten den jungen Boogaloo Shrimp zu einer Tanzikone der 80er Jahre. In beiden Filmen kam Chambers‘ einzigartiger Tanzstil zum Einsatz, der als „flüssige Animation“ bezeichnet wurde, nachdem er von der Stop-Motion-Animationsmethode des großen Meisters der Spezialeffekte Ray Harryhausen inspiriert worden war. Unter den vielen Tanznummern in den Breakin‘-Filmen stechen zwei besonders hervor. Die erste ist Breakins berühmter „Broom Dance“, bei dem Chambers‘ Figur, Turbo, einen Besen schweben und tanzen zu lassen scheint. (Eine sichtbare Schnur, die bei neueren Blu-ray-Veröffentlichungen deutlicher zu sehen ist als je zuvor, tut dem Zauber der Szene keinen Abbruch). Und dann ist da noch der „Deckentanz“ aus Breakin‘ 2: Electric Boogaloo, in dem ein verliebter Turbo an den Wänden und an der Decke hochstolziert, als würde er der Schwerkraft trotzen; diese Szene wurde von Chambers selbst vorgeschlagen, inspiriert von einer Vorführung von John Carpenters The Thing im französischen Fernsehen.

Im weiteren Verlauf seiner Karriere wechselte Chambers selbst in den Bereich der Spezialeffekte in der Filmindustrie. Seine roboterhaften Bewegungen prädestinierten ihn für die Rolle des Robot Bill in Bill & Ted’s Bogus Journey und eine wiederkehrende Rolle als Urkelbot in der TGIF-Hauptrolle Family Matters.

Die Boogaloo Shrimp Documentary kann jetzt auf Amazon Prime gestreamt werden. Die Dokumentation enthält ein ausführliches Interview mit Chambers und Hommagen von Kollegen und Bewunderern und ist ein großartiger, detaillierter Einblick in die Karriere eines der unbesungenen Helden der Popkultur. Chambers war so freundlich, uns einige Fragen zu seinem Leben, seiner Arbeit und seiner Beteiligung an den Breakin‘ Filmen zu beantworten.

Austin Trunick : Als jemand, dessen Karriere so viele Facetten der Popkultur berührt hat – von Breakin‘ und Ihrem Einfluss auf den Streetdance bis hin zum Moonwalk, Steve Urkel und den Simpsons – ist diese Dokumentation etwas, das unbedingt gemacht werden musste. Können Sie mir sagen, wie Sie und der Regisseur Taylor Golonka sich gefunden haben und wie dieses Projekt zustande kam?

Michael Chambers: Wir haben uns kennengelernt und die Chemie stimmte, und er wollte das Projekt wirklich auf den Weg bringen.

Als Sie anfingen, sagten Sie, dass Dinge wie Disco, Animationsfilme und Science-Fiction-Filme Sie und Ihre Freunde zum Tanzen inspirierten. Aber in Wirklichkeit warst du am Nullpunkt der Hip-Hop-Kultur der Westküste. Konntest du damals erkennen, dass du Teil von etwas Besonderem warst, oder dass das, was du mitgemacht hast, einen so großen Einfluss auf die Popkultur haben würde?

An der Westküste schien es, als hätte jede Stadt ihre eigene Gruppe von Tänzern, also ja, es war eine tolle Zeit, um Anerkennung für deine Tanzfähigkeiten zu bekommen und andere Tänzer zu treffen und mit ihnen zu trainieren, um deinen einzigartigen, persönlichen Stil zu verbessern und zu meistern.

Du warst noch so jung, als du in Breakin‘ mitgespielt hast, aber du hattest auch schon eine Menge Erfahrung mit Musikvideos und mit großen Stars wie Michael Jackson und Lionel Richie. Hattest du die Scheu vor der Kamera schon überwunden, als du in deinem ersten Film mitgespielt hast?

Um das klarzustellen, ich habe nicht mit großen Stars rumgehangen, das war alles beruflich bedingt. Ich bin der Screen Actors Guild und der Actors Federation for Television and Radio Artists beigetreten. Durch meine Auftritte am Pier von Redondo Beach und beim Tanzwettbewerb hatte ich mein Selbstvertrauen aufgebaut. Aber wenn man sich das Musikvideo zu „All Night Long“ und Chaka Khans „I Feel For You“ genau anschaut, habe ich mich auf meine Tanzschritte konzentriert und nicht in die Kamera geschaut oder gelächelt.

Warst du skeptisch, als du mit Breakin‘ angefangen hast? Ich kann mir nicht vorstellen, dass zwei israelische Produzenten, Menahem Golan und Yoram Globus, es für richtig hielten, die Straßenkultur auf die Leinwand zu bringen.

Ich wurde nicht dazu erzogen, rassistisch voreingenommen zu sein, also war es eine berufliche Chance, und es gab nicht viele Leute, die Straßentänzer in Hauptrollen beschäftigten. Also schlug mein jüdischer Agent Vaughn Hart vor, dass es ein guter Karriereschritt wäre, zum Vortanzen zu gehen, und der Rest ist Geschichte. Ich hatte keine Ahnung, dass es nicht nur meine tänzerischen Fähigkeiten waren, sondern auch meine Improvisationskomik und meine Persönlichkeit, die mir halfen, meinen Charakter zu tragen und das Publikum zwischen den Tanzeinlagen zum Lachen zu bringen.

Wildstyle war bereits erschienen, in dem es um New Yorker B-Boys ging. Als ihr „Breakin'“ gemacht habt, habt ihr da irgendeinen Stolz oder Druck verspürt, weil ihr die Szene der Westküste repräsentiert habt, aus der ihr kommt und die ein Großteil des Landes zum ersten Mal sehen würde?

Überhaupt nicht. Wir an der Westküste wussten sehr wohl, dass NYC großartige Bboy-Tänzer hat. Der Regisseur Topper Carew hatte vor den Breakin‘-Filmen einen Dokumentarfilm mit dem Titel Breakin‘ ’n‘ Enterin‘ gedreht, in dem die Besten der Besten aus Los Angeles zu sehen waren, wie auch ein junger Ice-T und Egyptian Lover. Das Beste, was dem Hip-Hop zu dieser Zeit widerfuhr, war die Verschmelzung der Interpretationen der Ostküste mit denen der Westküste. Die Mode und der Jargon in New York City waren anders als in Kalifornien, ebenso wie die Tanzstile. Hier an der Westküste haben wir gepoppt, gelockt und Boogaloo getanzt, also roboterhafte Stile. Der NYC-Stil wurde Electric Boogie genannt und Bboying war Boogie Down Bronx.

Deine Breakin‘ Figur, Turbo, wirkte irgendwie schüchtern, außer wenn er tanzte. Ich habe gelesen, dass sie das Drehbuch ein wenig umgeschrieben haben, als sie euch kennengelernt haben. Wie viel von dir selbst siehst du in Turbo?

Sie hatten ein Drehbuch, beschlossen aber, sich mit uns zu treffen und zu sehen, wie wir wirklich sprechen, und dabei die Straßenterminologie zu lernen. Ich bewundere die Autoren und das Golan/Globus-Team, weil sie mir erlaubten, den größten Teil jeder Szene mit meinen Dialogen zu improvisieren, und es gab viele Umschreibungen, damit es funktionierte.

Breakin‘ war ein Riesenerfolg. Können Sie Ihre Erfahrungen während des Höhepunkts der Breakin‘ Manie beschreiben? Wurden Sie überall von Fans angesprochen?

Es war ein bisschen überwältigend und manchmal beängstigend. Ich erinnere mich, dass ich mit meinen Schulfreunden zu unserem Lieblingstreffpunkt, dem Del Amo Fashion Center in Torrance, Kalifornien, ging, wo der Film lief und die Sicherheitskräfte mich warten ließen, bis die Lobby des Kinos geräumt war. Außerdem fanden einige Fans heraus, wo ich wohnte, und meine Mutter und mein Vater erzählten mir, dass, als ich morgens aufwachte, Fans auf der anderen Straßenseite warteten, um ein Autogramm zu bekommen. Es hat Spaß gemacht, und ich fühlte mich immer noch wie ein normaler Mensch und kehrte in die Gegenden zurück, in denen ich aufgewachsen bin: Southbay von Los Angeles und East Los Angeles, die Disco- und Funk-Party-Gebiete.

Du wurdest zu einer Ikone der 1980er Jahre und spieltest eine Rolle in mehreren Zeitgeist-Momenten der 90er Popkultur, von Bill & Ted bis „Do the Bartman“. Du hast sogar den UrkelBot in Family Matters gespielt. Stimmt es, dass die Darsteller und das Team so viel Spaß mit Ihnen hatten, dass sie eine weitere Roboter-Episode geschrieben haben, nur um Sie wieder ans Set zu bekommen?

Nun, nachdem die Medien meine Tanzkunst als eine vorübergehende Modeerscheinung abgetan hatten und die Leute anfingen zu sagen, mein Charakter sei ein Möchtegern-Ausschuss aus New York, wurde mir klar, dass ich andere Projekte machen wollte, die meinen unverwechselbaren Tanzstil hervorheben. Also erzählte ich meiner damaligen Agentin Julie McDonald, die auch Paula Abduls Agentin war, dass ich für Special-Effects-Rollen vorsprechen wollte, da ich von Ray Harryhausens Stop-Motion-Figuren beeinflusst wurde, um bestimmte Tänze zu kreieren, und meinen Stil des flüssigen Animationstanzes.

Michael Jackson und ich hatten während der Victory Tour 1983 trainiert, die er gefilmt hatte, und er konnte das, was er damals gelernt hatte, beherrschen. Ich muss zugeben, dass es ein bisschen weh tat, keine Anerkennung für meine Arbeit mit ihm zu bekommen. Als das Bart Simpson Projekt aufkam, habe ich Mr. Jackson ausdrücklich gefragt, ob ich für meine Arbeit anerkannt werden kann, und meine Agentin Julie McDonald hat den Vertrag bekommen, und bis heute bin ich für die Zusammenarbeit mit Mr. Jackson bekannt, der den Song „Do The Bartman“ für die Simpsons Sing the Blues geschrieben hat. Ich war sehr erfreut, denn das Geheimnis, wer Mr. Jackson unterrichtete, begann sich nun zu lüften, da ich als Choreograph aufgeführt war.

Der Regisseur, Rich Correll, und die Produzenten der Fernsehsendung Family Matters waren mit den Einschaltquoten sehr zufrieden, so dass sie mich für eine zweite Folge zurückriefen. Außerdem war geplant, dass ich in einer dritten Folge mitspiele, in der Steve Urkel zum Epcot Center geht und den Robo-nerd dem Wissenschaftszentrum spendet, aber der Effektkünstler Kenny Myers sagte mir, dass sie sich mit seiner Arbeit nicht einigen konnten, und sie sagten mir den Job ab. Es war also eine harte Zeit, in der ich versuchte, für mich und meine Familie zu sorgen.

So viele Ihrer Freunde, Kollegen und Bewunderer kommen in der Dokumentation zu Wort, um über Ihr Vermächtnis zu sprechen. Wie hat es sich angefühlt, sie über Ihre Leistungen sprechen zu hören?

Ich war bescheiden und sehr dankbar, denn die meisten Leute würden meine Karriere mit den beiden Breakin‘ Filmen zusammenfassen.

Die Dokumentation macht deutlich, dass es nicht nur Ihre Tanzschritte waren, die Sie zum Star gemacht haben, sondern eine Menge kluges, vorausschauendes Denken. Wenn du kein professioneller Tänzer geworden wärst, was denkst du, hättest du stattdessen gerne gemacht?

Wie mein Vater hätte ich einen regulären Job gefunden und wäre in ein Produktionsteam mit einer aufstrebenden Firma eingetreten, und ich wäre ein besserer Vater gewesen, als ich die Chance dazu hatte.

(www.boogalooshrimpdocumentary.com)

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