La piel humana no es capaz de biosintetizar el ácido gamma-linolénico (GLA, 18:3omega6) a partir del precursor ácido linoleico (LA), o ácido araquidónico (AA) a partir del ácido dihomo-gamma-linolénico (DHGLA). La suplementación dietética con aceite de semilla de borraja rico en GLA omite el paso de la 6-desaturación hepática de los ácidos grasos (AG) y, por lo tanto, compensa la falta de estos AG esenciales en condiciones de actividad alterada de la delta 6-desaturasa. Veintinueve ancianos sanos (edad media de 68,6 años), recibieron una dosis diaria de 360 o 720 mg de GLA durante 2 meses, utilizando aceite de borraja en cápsulas de gelatina (Quintesal 180, fabricante Galderma Laboratorium GmbH, Friburgo, Alemania). Los efectos de los ácidos grasos derivados de las cápsulas de aceite de borraja ingeridas sobre la función de barrera de la piel se evaluaron mediante la medición de la pérdida de agua transepidérmica (TEWL). El consumo de aceite de borraja indujo una mejora estadísticamente significativa de la función de barrera cutánea en las personas mayores, como se refleja en una disminución media del 10,8% en la pérdida de agua transepidérmica. El 34% de las personas notaron picor antes del consumo de aceite de borraja y el 0% después. Se afirmó que la piel seca se redujo del 42 al 14%, pero no se midió ninguna alteración significativa de la hidratación de la piel. La composición de AF de los fosfolípidos de la membrana de los eritrocitos demostró un aumento de GLA (+70%) y DHGLA (+18%) y una reducción de los AF saturados y monoinsaturados. No hubo ninguna alteración significativa en el ácido nervónico ni en el contenido de AA, pero sí un aumento en la relación DHGLA/AA (+23%). Por lo tanto, el consumo de aceite de borraja por parte de las personas mayores conlleva una alteración del metabolismo de los AF y una mejora de la función cutánea.