La peau humaine n’est pas capable de biosynthétiser l’acide gamma-linolénique (AGL, 18 :3oméga6) à partir du précurseur acide linoléique (LA), ou de l’acide arachidonique (AA) à partir de l’acide dihomo-gamma-linolénique (DHGLA). Un complément alimentaire à base d’huile de graines de bourrache riche en GLA permet de sauter l’étape de la 6-désaturation hépatique des acides gras (AG) et, par conséquent, de compenser le manque de ces AG essentiels en cas d’activité altérée de la delta 6-désaturase. Vingt-neuf personnes âgées en bonne santé (âge moyen 68,6 ans), ont reçu une dose quotidienne de 360 ou 720 mg d’AGL pendant 2 mois, en utilisant de l’huile de bourrache dans des capsules de gélatine (Quintesal 180, fabricant Galderma Laboratorium GmbH, Freiburg, Allemagne). Les effets des acides gras dérivés des capsules d’huile de bourrache ingérées sur la fonction de barrière cutanée ont été évalués par la mesure de la perte d’eau transépidermique (TEWL). La consommation d’huile de bourrache a induit une amélioration statistiquement significative de la fonction de barrière cutanée chez les personnes âgées, comme en témoigne une diminution moyenne de 10,8 % de la perte d’eau transépidermique. Trente-quatre pour cent des personnes ont noté des démangeaisons avant la consommation d’huile de bourrache et 0 % après. La sécheresse de la peau aurait été réduite de 42 à 14%, mais aucune altération significative de l’hydratation de la peau n’a été mesurée. La composition en acides gras des phospholipides de la membrane érythrocytaire a montré une augmentation de l’AGL (+70%) et de l’AGH (+18%) et une réduction des acides gras saturés et monoinsaturés. Il n’y a pas eu d’altération significative de l’acide nervonique ou du contenu en AA, mais une augmentation du rapport DHGLA/AA (+23%). Ainsi, la consommation d’huile de bourrache par les personnes âgées conduit à une altération du métabolisme des AF et à une amélioration de la fonction cutanée.