Sempre più spesso, il Columbus Day fa riflettere.
Sempre più paesi e città in tutto il paese stanno scegliendo di celebrare il Giorno dei Popoli Indigeni in alternativa o in aggiunta al giorno destinato a onorare i viaggi di Colombo.
I critici del cambiamento lo vedono solo come un altro esempio di correttezza politica che corre a perdifiato, un altro punto critico delle guerre culturali.
Come studioso della storia dei nativi americani e membro della tribù Lumbee della Carolina del Nord, so che la storia è più complessa di così.
Il crescente riconoscimento e la celebrazione dell’Indigenous Peoples Day rappresentano in realtà i frutti di uno sforzo concertato, lungo decenni, per riconoscere il ruolo degli indigeni nella storia della nazione.
Perché Colombo?
Il Columbus Day è una festa federale relativamente nuova.
Nel 1892, una risoluzione congiunta del Congresso spinse il presidente Benjamin Harrison a celebrare la “scoperta dell’America da parte di Colombo”, in parte per “la fede devota dello scopritore e per la cura e la guida divine che hanno diretto la nostra storia e benedetto così abbondantemente il nostro popolo”
Gli europei hanno invocato la volontà di Dio per imporre la loro volontà agli indigeni. Quindi sembrava logico invocare Dio quando si stabiliva una festa che celebrava anche quella conquista.
Ovviamente, non tutti gli americani si consideravano benedetti nel 1892. Quello stesso anno, un linciaggio costrinse la giornalista nera Ida B. Wells a fuggire dalla sua città natale, Memphis. E mentre Ellis Island aveva aperto nel gennaio di quell’anno, accogliendo gli immigrati europei, il Congresso aveva già vietato l’immigrazione cinese un decennio prima, sottoponendo i cinesi che vivevano negli Stati Uniti a persecuzioni diffuse.
E poi c’era la filosofia del governo verso i nativi americani del paese, che il colonnello dell’esercito Richard Henry Pratt articolò in modo indimenticabile nel 1892: “Tutti gli indiani che ci sono nella razza dovrebbero essere morti. Uccidere l’indiano in lui, e salvare l’uomo.”
Ci vollero altri 42 anni perché il Columbus Day diventasse formalmente una festa federale, grazie a un decreto del 1934 del presidente Franklin D. Roosevelt.
Si rispondeva, in parte, a una campagna dei Cavalieri di Colombo, un’associazione nazionale cattolica fondata per fornire servizi agli immigrati cattolici. Nel corso del tempo, la sua agenda si è ampliata per includere la difesa dei valori sociali cattolici e l’istruzione.
Quando gli italiani arrivarono per la prima volta negli Stati Uniti, furono oggetto di emarginazione e discriminazione. Celebrare ufficialmente Cristoforo Colombo – un cattolico italiano – divenne un modo per affermare il nuovo ordine razziale che sarebbe emerso negli Stati Uniti nel XX secolo, un ordine in cui i discendenti di immigrati europei di diverse etnie diventavano americani “bianchi”.
Indigenous People Power
Ma alcuni americani iniziarono a chiedersi perché gli indigeni – che erano sempre stati nel paese – non avessero una loro festa.
Negli anni ’80, il capitolo dell’American Indian Movement del Colorado iniziò a protestare contro la celebrazione del Columbus Day. Nel 1989, gli attivisti del Sud Dakota persuasero lo stato a sostituire il Columbus Day con il Native American Day. Entrambi gli stati hanno grandi popolazioni native che hanno giocato ruoli attivi nel Red Power Movement negli anni ’60 e ’70, che ha cercato di rendere gli indiani d’America più visibili politicamente.
Poi, nel 1992, al 500° anniversario del primo viaggio di Colombo, gli indiani d’America a Berkeley, California, hanno organizzato il primo “Indigenous Peoples Day”, una festa che il consiglio comunale ha presto adottato formalmente. Berkeley da allora ha sostituito la sua commemorazione di Colombo con una celebrazione dei popoli indigeni.
La festa può anche far risalire le sue origini alle Nazioni Unite. Nel 1977, i leader indigeni di tutto il mondo organizzarono una conferenza delle Nazioni Unite a Ginevra per promuovere la sovranità e l’autodeterminazione indigena. La loro prima raccomandazione fu di “osservare il 12 ottobre, il giorno della cosiddetta ‘scoperta’ dell’America, come Giornata internazionale di solidarietà con i popoli indigeni delle Americhe”. Ci sono voluti altri 30 anni perché il loro lavoro fosse formalmente riconosciuto nella Dichiarazione delle Nazioni Unite sui diritti dei popoli indigeni, adottata nel settembre 2007.
Alleati inaspettati
Oggi, città con popolazioni native significative, come Seattle, Portland, Oregon, e Los Angeles ora celebrano il Native American Day o lo Indigenous Peoples Day. E stati come Hawaii, Nevada, Minnesota, Alaska e Maine hanno anche riconosciuto formalmente le loro popolazioni native con feste simili. Molti governi nativi, come i Cherokee e gli Osage in Oklahoma, non osservano il Columbus Day o l’hanno sostituito con una loro festa.
Ma si trovano anche commemorazioni in luoghi meno probabili. L’Alabama celebra il Native American Day insieme al Columbus Day, così come il North Carolina, che, con una popolazione di oltre 120.000 nativi americani, ha il maggior numero di nativi americani di qualsiasi stato a est del fiume Mississippi.
Nel 2018, la città di Carrboro, North Carolina, ha emesso una risoluzione per celebrare la Giornata dei Popoli Indigeni. La risoluzione sottolineava il fatto che la città di 21.000 abitanti era stata costruita su una terra indigena e che si impegnava a “proteggere, rispettare e soddisfare l’intera gamma di diritti umani inerenti”, compresi quelli dei popoli indigeni.
Mentre il Columbus Day afferma la storia di una nazione creata dagli europei per gli europei, l’Indigenous Peoples Day enfatizza le storie e i popoli nativi – un’importante aggiunta alla comprensione sempre in evoluzione del paese di ciò che significa essere americani.
Questo articolo è stato originariamente pubblicato da The Conversation. È stato ripubblicato qui con il suo permesso.
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