By Eden Marcus
BU News Service

Boston University’s BU Bus, een shuttle die renners vervoert over de campus, is vaak overvol, te laat en out-of-synch met een app ontworpen om de bus locatie te tonen, volgens sommige BU studenten.

In interviews met meer dan 140 studenten langs de busroute over hun ervaringen met de BU-bus, klaagden velen over de service.

“Vele malen is de BU-bus … veertig minuten weg. Ik kon lopen van West Campus naar East Campus in minder dan 40 minuten, die het doel van het hebben van een universiteit shuttle verslaat,” zei Gabby Avellaneda, een tweedejaars op BU.

BU Parking & Transportation Services zegt factoren zoals verkeer en bouw zijn verantwoordelijk voor de slechte prestaties van het systeem wanneer het zich voordoet en zegt dat de busdienst wordt geleverd als een alternatief voor lopen en fietsen en niet bedoeld als een primaire bron van vervoer voor studenten.

Studenten ‘belangrijkste klacht is overbevolking. De BU-bussen zitten volgens hen van raam tot raam vol met studenten die te laat zijn voor de lessen of beschutting nodig hebben tegen het onvoorspelbare weer van Boston.

“Wanneer de meeste mensen in de bus moeten stappen, is het altijd een kleinere, enkele bus in plaats van een grotere, dubbele,” zei Stephanie Smith, een junior aan de BU.

Er rijden zes bussen tegelijk, volgens Virgilio Alves, een chauffeur van de BU-bus. Een bus wordt uit de dienst genomen als hij kapot gaat of wanneer een chauffeur met pauze gaat, zei hij.

Studenten klagen dat de mobiele app die bussen volgt niet goed wordt bijgewerkt wanneer een bus uit de dienst wordt genomen. Studenten zeggen dat ze bij haltes moeten wachten zonder op de hoogte te zijn van de dienstregelingswijziging.

“De bus is me meerdere keren voorbijgereden terwijl ik bij de halte stond te wachten,” zei Morgan Cope, een tweedejaarsstudent.

Billy Hajjar, de directeur van Parking & Transportation Services, zei: “De mobiele app moet alleen worden beschouwd als een richtlijn en het is beter om te kijken naar de live weergave van de shuttles als ze reizen de route naar een bepaalde halte.”

De live weergave is een sectie van de mobiele app die bussen volgt op de route, en toont hun veronderstelde exacte locatie.

Onvoorspelbaar verkeer en constante bouw onderbreken vaak het schema van de shuttle, iets waar studenten vaak vergeten rekening mee te houden, volgens Hajjar.

“Er is altijd verkeer, maar we proberen altijd ons best te doen,” zei Luisa Mercedes, een BU Bus-chauffeur.

“Een groot probleem is er een van het waarschuwen van renners van bussen die de route rijden terwijl ze in dienst zijn, maar die uit dienst zullen komen zodra ze aankomen bij ofwel Stuvi2 of 710 Albany Street,” zei Hajjar in een e-mailinterview. “Dit is momenteel iets dat we niet kunnen corrigeren, maar we hebben de zaak aan de verkoper gemaakt om iets in dit opzicht te doen.”

BU-bussen worden geëxploiteerd door Academy bus of Boston.

Het duurt een uur om de hele route te rijden van West Campus naar de Medical Campus en terug met normale verkeersomstandigheden, volgens een BU-buschauffeur. Wanneer het verkeer druk is, meestal na 15.30 uur op weekdagen, kan het volgens een BU-buschauffeur tot een uur en een kwartier duren om de route af te leggen.

“Een keer was ik te laat voor de les, dus ik ging naar de halte, maar twee bussen waren buiten dienst,” zei tweedejaars Nicole DeMarco. “Als een buschauffeur pauze neemt, in plaats van een hele bus uit de roulatie te halen, haal je gewoon een andere chauffeur,” zei DeMarco.

De dienst van een chauffeur is meestal zeven tot acht uur lang, inclusief een pauze van een uur, volgens een buschauffeur die voor dit verhaal is geïnterviewd. De eerste shuttle vertrekt om 7:10 uur vanaf West Campus met een frequentie van één bus om de tien minuten. Maar vanaf 10.00 uur verandert het schema in één bus om de twintig minuten.

“Sommige studenten weten deze schemawijziging misschien niet en wachten tien minuten, en denken dat de BU Bus vertraging heeft,” legde een chauffeur uit.

Niet alle studenten zijn ontevreden over de busdienst. Een klein deel van de studenten die voor dit verhaal werden geïnterviewd, erkende het gemak dat de bus kan bieden wanneer hij volgens schema rijdt. Ook al wordt de BU beschouwd als een ‘walking campus’, de eindpunten strekken zich uit over grote afstanden.

“Mijn ervaring met de BU Bus is niet zo vreselijk geweest. Soms is hij wat laat en soms overvol, maar hij is betrouwbaar, dus ik ben best tevreden,” zegt laatstejaars Ashley Guillaume.

Begin van het afgelopen semester heeft de BU de pauzetijd tussen de colleges met vijf minuten verlengd, zodat studenten vijftien minuten de tijd hebben om van en naar hun colleges te komen. Het busrooster werd niet op dezelfde manier aangepast aan de piekmomenten waarop studenten zich uit de lessen beginnen te haasten, waardoor er volgens studenten een nog grotere kloof ontstond tussen studenten, buschauffeurs en management.

Deze toevoeging van vijf minuten heeft volgens de geïnterviewden tot nog meer rijders geleid.

“Het heeft het busrooster in de war geschopt. Nu hebben mensen meer tijd om op de bus te stappen, dus het is nog voller,” zei Kyra Solano, een senior.

Hajjar zei dat het doel van de BU-bus is “om een efficiënt en veilig alternatief vervoermiddel te bieden voor studenten, faculteit en personeel tussen de verste punten van de Charles River Campus en om de Charles River en de Medical Campus met elkaar te verbinden.”

Hij voegde eraan toe dat de BU-bus nooit bedoeld was om primaire vervoersmethoden te vervangen, zoals lopen, fietsen en openbaar vervoer. De universiteit huisvest 75 procent van haar studentenpopulatie op de campus, volgens Hajjar, dus de BU Bus kan niet de enige keuze van studenten zijn voor vervoer, omdat er niet genoeg capaciteit is.

Haijar zei dat zijn kantoor luistert naar klachten. “In elk geval zullen we reageren om de persoon te laten weten wat als er iets is gedaan om de kwestie te corrigeren.”

Lopen, fietsen en openbaar vervoer zijn uiteindelijk waar veel studenten op vertrouwen wanneer de BU Bus niet volgens schema komt.

“Ik heb in plaats daarvan een T-pas omdat het zo onbetrouwbaar is,” zei Kunal Khunger, een tweedejaars aan de BU.

Klachten over de busdienst zijn niet nieuw. In Daily Free Press-artikelen van februari en april 2014 meldden studenten geïrriteerd te zijn dat er een discrepantie leek te zijn tussen het officieel verklaarde doel van de BU Bus en de rol die studenten verwachten dat de bus speelt, aangezien de bus alleen bedoeld is om studenten van de Charles River Campus naar de Medical Campus te vervoeren.

Volgens het artikel, Kiersten Utegg, een tweedejaars in het College of Communication op het moment, creëerde een petitie die 500 handtekeningen verzameld ter ondersteuning van de verdubbeling van het aantal bussen die rijden op piekuren.

“Ik wou dat ze tijd zou investeren in het uitzoeken van een systeem om meer bussen te krijgen, vooral tijdens de winter. Ik heb er een petitie voor getekend. Het zou een betere manier zijn om tijd te besteden in plaats van ervoor te zorgen dat een paar mensen niet in de shuttle zitten,” zei Alexandra Raman, een junior in COM op dat moment.

Parking & Transportation Services zegt dat het werkt aan het verbeteren van het uiterlijk van de shuttles. Hajjar zei dat het van plan is om alle zes van de BU bussen op te knappen, van binnen en van buiten, in de komende maanden, “om de best mogelijke rijervaring te bieden.”

Dit zou nieuwe bekleding, verwarming en airconditioning, en motoren omvatten. Studenten zeggen dat ze meer belang hechten aan toegankelijkheid dan aan esthetiek.

“De BU Bus bestaat pas sinds 2004 en in die tijd reden er slechts 2 veel kleinere voertuigen over de campussen. Sindsdien hebben we een lange weg afgelegd,” zei Hajjar.

(Verslaggevers in een Fundamentals of Journalism-klas hebben bijgedragen aan dit verslag.)