Het christendom kwam in de eerste eeuw aan op het Italiaanse schiereiland, waarschijnlijk door onbekende reizigers, handelaars of soldaten. De Brief aan de Romeinen van de apostel Paulus komt aan de orde en getuigt van de aanwezigheid van Romeinse christenen in de eerste eeuw. De christenen in Rome stonden ook in contact met Petrus en Paulus de Apostel, die beiden op missie naar Rome gingen en daar uiteindelijk de marteldood stierven. Een van de eerste Italiaanse bisschoppen en pausen was Clement van Rome, die rond 96 na Christus een brief schreef aan de christelijke gemeenschap in Korinthe (1 Clement).
In de loop van haar tweeduizendjarige geschiedenis groeide de Kerk van Italië in omvang en invloed en bracht (soms vóór het martelaarschap) enkele van de grootste leiders en stuwende krachten van het katholieke christendom voort, waaronder Priscilla en Aquila; Ignatius van Antiochië, die in Rome de marteldood stierf; Polycarpus, die in Rome de marteldood stierf en een leerling was van Johannes de Evangelist; Agnes, Romeins martelares; Lawrence, martelares; Justin Martyr, leraar en martelaar; Hippolytus, priester en martelaar; Cecilia, Romeins martelaar; Ambrosius van Milaan, bisschop en Doctor van de Kerk; Hiëronymus, theoloog en Doctor van de Kerk; Benedictus van Nursia, stichter van de Benedictijnse orde en van het Westerse monnikendom; Leo de Grote, bisschop van Rome en Doctor van de Kerk; Gregorius de Grote, bisschop van Rome en Doctor van de Kerk; Augustinus van Canterbury, Romeins monnik, Benedictijns missionaris in Engeland, later Engels bisschop; Urbanus II, paus of bisschop van Rome die opriep tot de Eerste Kruistocht; Anselmus van Canterbury, in Italië geboren filosoof, Doctor van de Kerk en later Engels bisschop; Franciscus van Assisi, mysticus en stichter van de Franciscanen; Bonaventura van Bagnorea, Franciscaans theoloog en Doctor van de Kerk; Thomas van Aquino, Dominicaans theoloog, filosoof en Doctor van de Kerk; Dante, dichter; Catharina van Siena, mysticus, hervormer en Doctor van de Kerk; Monteverdi, componist; Robert Bellarmine van Toscane, Jezuïet theoloog en Doctor van de Kerk; Antonio Vivaldi, priester en componist; Leo XIII, bisschop van Rome en sociaal hervormer; Pius XII, bisschop van Rome; Johannes XXIII, bisschop van Rome en initiatiefnemer van het Tweede Vaticaans Concilie, naast vele anderen. Men zou aan deze lijst de stichters van verschillende hedendaagse kerkelijke lekenbewegingen kunnen toevoegen, met name Luigi Giussani, stichter van Gemeenschap en Bevrijding, en Chiara Lubich, stichter van de Focolarebeweging. Ook Andrea Riccardi, stichter van de Gemeenschap van Sant’Egidio, thans een van de grote op geloof gebaseerde organisaties in de wereld.