A pele humana não é capaz de biosintetizar o ácido gama-linolénico (GLA, 18:3omega6) do ácido precursor linoleico (LA), ou ácido araquidônico (AA) do ácido dihomo-gama-linolênico (DHGLA). A suplementação dietética com óleo de semente rico em GLA de borragem salta a etapa de dessaturação hepática 6 de ácidos gordos (FA) e, portanto, compensa a falta destes FA essenciais em condições com actividade reduzida da delta 6-desaturase. Vinte e nove idosos saudáveis (idade média de 68,6 anos), receberam uma dose diária de 360 ou 720 mg de ABL durante 2 meses, utilizando óleo de borragem em cápsulas de gelatina (Quintesal 180, fabricante Galderma Laboratorium GmbH, Freiburg, Alemanha). Os efeitos dos ácidos gordos derivados das cápsulas de óleo de borragem ingeridas na função de barreira cutânea foram avaliados através da medição da perda de água transepidérmica (TEWL). O consumo de óleo de borragem induziu uma melhoria estatisticamente significativa da função da barreira cutânea nos idosos, como reflectido numa diminuição média de 10,8% na perda de água transepidérmica. Trinta e quatro por cento das pessoas notaram comichão antes do consumo de óleo de borragem e 0% depois. A pele seca foi alegadamente reduzida de 42 para 14%, mas nenhuma alteração significativa da hidratação da pele foi medida. A composição da FA de fosfolípidos de membrana eritrocitária demonstrou um aumento de GLA (+70%) e DHGLA (+18%) e uma redução da FA saturada e monoinsaturada. Não houve alteração significativa no ácido nervônico ou no conteúdo de AA, mas um aumento na relação DHGLA/AA (+23%). Assim, o consumo de óleo de borragem por pessoas idosas leva à alteração do metabolismo da FA e à melhoria do funcionamento da pele.