Das Christentum kam im ersten Jahrhundert auf die italienische Halbinsel, wahrscheinlich durch unbekannte Reisende, Händler oder Soldaten. Der Brief des Apostels Paulus an die Römer zeugt von der Anwesenheit der römischen Christen im ersten Jahrhundert. Die Christen in Rom standen auch in Kontakt mit dem heiligen Petrus und dem Apostel Paulus, die beide nach Rom gingen, um dort zu missionieren und schließlich den Märtyrertod erlitten. Einer der ersten italienischen Bischöfe und Päpste war Clemens von Rom, der um 96 n. Chr. einen Brief an die christliche Gemeinde in Korinth schrieb (1 Clement).
Im Laufe ihrer zweitausendjährigen Geschichte wuchs die Kirche von Italien an Größe und Einfluss und beherbergte (manchmal vor dem Märtyrertod) einige der größten Führer und Beweger des katholischen Christentums, darunter Priscilla und Aquila; Ignatius von Antiochien, der in Rom den Märtyrertod erlitt; Polykarp, der in Rom den Märtyrertod erlitt und ein Schüler von Johannes dem Evangelisten war; Agnes, römischer Märtyrer; Lawrence, Märtyrer; Justin Martyr, Lehrer und Märtyrer; Hippolyt, Priester und Märtyrer; Cäcilia, römische Märtyrerin; Ambrosius von Mailand, Bischof und Kirchenlehrer; Hieronymus, Theologe und Kirchenlehrer; Benedikt von Nursia, Gründer des Benediktinerordens und des abendländischen Mönchtums; Leo der Große, Bischof von Rom und Kirchenlehrer; Gregor der Große, Bischof von Rom und Kirchenlehrer; Augustinus von Canterbury, römischer Mönch, benediktinischer Missionar in England, später englischer Bischof; Urban II., Papst oder Bischof von Rom, der zum ersten Kreuzzug aufrief; Anselm von Canterbury, in Italien geborener Philosoph, Kirchenlehrer und späterer englischer Bischof; Franz von Assisi, Mystiker und Gründer der Franziskaner; Bonaventura von Bagnorea, franziskanischer Theologe und Kirchenlehrer; Thomas von Aquin, dominikanischer Theologe, Philosoph und Kirchenlehrer; Dante, Dichter; Katharina von Siena, Mystikerin, Reformatorin und Kirchenlehrerin; Monteverdi, Komponist; Robert Bellarmine aus der Toskana, jesuitischer Theologe und Kirchenlehrer; Antonio Vivaldi, Priester und Komponist; Leo XIII, Bischof von Rom und Sozialreformer; Pius XII, Bischof von Rom; Johannes XXIII, Bischof von Rom und Initiator des Zweiten Vatikanischen Konzils, und viele andere. Zu dieser Liste könnte man noch die Gründer verschiedener zeitgenössischer kirchlicher Laienbewegungen hinzufügen, insbesondere Luigi Giussani, den Gründer von Communio e Liberazione, und Chiara Lubich, die Gründerin der Fokolar-Bewegung. Auch Andrea Riccardi, der Gründer der Gemeinschaft Sant’Egidio, die heute eine der großen glaubensbasierten Organisationen der Welt ist.