Tiesitkö, että maailmassa on kolme norsulajia? Useimmat tietävät vain kaksi: afrikkalainen savanninnorsu, joka tunnetaan myös nimellä afrikkalainen puskanorsu (Loxodonta africana), ja aasianorsu (Elephas maximus). Vuonna 2010 tehty yksityiskohtainen geneettinen tutkimus kuitenkin vahvisti, että on olemassa kolmaskin erillinen laji: afrikanmetsänorsu (Loxodonta cyclotis), jota esiintyy vain Keski- ja Länsi-Afrikan sademetsissä.

Jatkotutkimukset ovat osoittaneet, että afrikanmetsänorsut ovat läheisempää sukua nyt jo sukupuuttoon kuolleelle esi-isälleen kuin savannilla eläville sukulaisilleen.

Kaukaa katsottuna kaikki kolme saattavat näyttää samalta, mutta tarkemmin tarkasteltuna lajien välillä on varsin useita eroja.

Seuraa meitä, kun tarkastelemme afrikkalaisen, aasialaisen ja metsänorsun tärkeimpiä eroja:

Koko

Savanninorsu on kolmesta lajista suurin – ja myös maailman suurin elävä maaeläin – ja sen sonnit kasvavat yli 3 metrin pituisiksi ja painavat jopa 8 000 kiloa. Aasialaisnorsun sonnit voivat olla keskimäärin noin 2,75 metriä pitkiä ja painaa jopa 5 500 kg, kun taas metsänorsun sonnit (kolmesta lajista pienin) ylittävät harvoin 2,5 metriä ja painavat noin 2 700 kg.

Korvat

Savanninnorsujen korvat muistuttavat Afrikan mantereen muotoa, ja kahteen muuhun lajiin verrattuna ne ovat paljon suuremmat ja ulottuvat kaulan yläpuolelle, mitä ei esiinny aasianorsuilla.

Metsänorsujen korvat ovat enemmän soikeanmuotoiset, kun taas aasialaisnorsujen korvat ovat Intian muotoiset ja savanninorsuun verrattuna yläosastaan pyöreämmät ja alaosastaan litteät.

Pään muoto

Savanninnorsuilla on täyteläisempi, pyöreämpi pää. Niillä on yhden kupolin pää, kun taas aasialaisilla norsuilla on kaksoiskupolin pää, mikä tarkoittaa, että pään keskellä kulkee kuoppaviiva.

Metsänorsun pää on samanlainen kuin savanninorsun, joskin hieman pienempi.

Hampaat

Metsänorsuilla on syöksyhampaat, jotka ovat suorat ja osoittavat alaspäin, toisin kuin savanninorsuilla, joilla on kaarevat syöksyhampaat. Kaikilla savanni- ja metsänorsuilla, uroksilla ja naarailla, voi olla syöksyhampaat – kun taas vain joillakin Aasian urosnorsuilla on syöksyhampaat. Noin 50 %:lla Aasian norsunaaraista ja pienellä osalla uroksista on pienet keihään kaltaiset hampaat, jotka tunnetaan nimellä syöksyhampaat (joiden sisällä ei ole massaa).

On kuitenkin huomattava, että kaikille Aasian urosnorsuille eikä kaikille savanni- ja metsänorsuille välttämättä kehity syöksyhampaita.

Runko

Afrikanorsun rungon kärjessä on kaksi sormenmuotoista uloketta, kun taas aasianorsun rungon kärjessä on vain yksi.

Kynnet

Kolmen lajin jalkojen kynsien lukumäärän välillä on jopa eroa:

– Afrikkalaisen savanninnorsun jalkaterissä: 4 kynttä etujaloissa, 3 takajaloissa

– Afrikkalainen metsänorsu: 5 kynttä etujaloissa, 4 takajaloissa

– Aasian elefantti: 5 kynttä etujaloissa, 4 takajaloissa (harvoin 5)

Sijoituspaikka

Savanninnorsuja esiintyy Saharan eteläpuolisessa Afrikassa, mukaan lukien Kenia, Tansania, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Etelä-Afrikka ja Angola.

Metsänorsuja tavataan Keski- ja Länsi-Afrikassa, mukaan lukien Gabon, Kongon demokraattinen tasavalta, Kamerun ja Keski-Afrikan tasavalta sekä Norsunluurannikko, Liberia ja Ghana.

Aasian norsuja tavataan trooppisissa ja subtrooppisissa kosteissa ja kuivissa lehtimetsissä Intiassa, Nepalissa, Bhutanissa, Bangladeshissa, Sri Lankassa, Myanmarissa, Thaimaassa, Laosissa, Kambodžassa, Vietnamissa, Kiinassa, Malesiassa ja Indonesiassa.

IUCN:n status

Internationaalinen luonnonsuojeluliitto (IUCN, International Union for Conservation of Nature) ei tällä hetkellä tunnusta metsä- ja savanninorsuja erillisiksi lajeiksi. Molemmat kuuluvat nimikkeen afrikanelefantti alle.

– Afrikan savanninorsu: ”haavoittuva”

– Metsänorsu: Luokiteltu ’haavoittuvaksi’, mutta tulisi African Conservation Foundationin mukaan luokitella ’uhanalaiseksi’

– Aasian elefantti: ’uhanalainen’

LISÄTIETOJA

– 17 elefanttitietoa, jotka sinun tulee tietää

– Video: How cracks in an elephant’s skin keep it cool

– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413.

Tilaamalla voit nauttia useammista tämänkaltaisista tarinoista.

MATKAILU AFRIKAN GEOGRAFIAN KANSSA

Matkailussa Afrikassa on kyse siitä, että tiedetään, mihin ja milloin mennään, ja että tiedetään, kenen kanssa. Muutama viikko liian aikaisin / myöhään ja muutama kilometri pois kurssilta, ja voit jäädä paitsi maailman hienoimmasta show’sta. Ja eikö se olisi sääli? Etsi ihanteellinen safari täältä tai ota yhteyttä Africa Geographicin safarikonsulttiin unelmiesi loman suunnittelemiseksi.