A San Diegóból induló járat késése és a San Franciscóban töltött négyórás átszállás mellett a Sanghajba vezető 13 órás utazás volt az utolsó. Miután földet értem, újabb kétórás autóút várt rám, hogy elérjem Szucsouba. Ezek nélkül a hátulütők nélkül meglepően könnyen lehetett volna Szucsouba utazni, hiszen 16 észak-amerikai városból öt nemzetközi repülőtérre indulnak nonstop járatok, a leggyakoribb a sanghaji Hongqiao nemzetközi repülőtér.
Ez volt az első utam a szárazföldi Kínába, és bár már mintegy 80 országban jártam, úgy éreztem, hogy a Holdon landoltam. A vezetés – még este 10-kor is – a sávokon átívelő, látszólag ok nélkül dudáló, a szembejövő forgalom előtt U-fordulókat végrehajtó autók és a káoszban gondtalanul száguldozó mopedek (sisak nélküli sofőrökkel, négy utassal, akik mindannyian mobiltelefonnal beszéltek) zűrzavara volt.
Villogó reklámtáblák és kivilágított felhőkarcolók emlékeztettek arra, hogy messze vagyok San Diego északi megyéjétől, arról nem is beszélve, hogy a sofőröm egy szót sem beszélt angolul. Hidd el, megpróbáltam beszélgetni. Utólag belegondolva, a Sanghajból induló nagysebességű vonat – amely mindössze 35 percet vesz igénybe – talán egyszerűbb lett volna. De akkor viszont lemaradtam volna az egész akcióról.
Az egész közepén valahogy elaludtam, szorosan összegömbölyödve, a hátizsákomat párnának használva. Arra ébredtem, hogy egy egyenruhás portás üdvözölt a Shangri-La Hotelben, az új kerület első nemzetközi luxusszállodájában.
A lobbit egy kertem méretű virágcsokor díszítette, amely olyan tökéletes orchideákkal büszkélkedett, hogy megérintettem őket, hogy meggyőződjek a hitelességükről. Fölötte hatalmas, fejjel lefelé fordított esküvői tortára emlékeztető csillárok voltak, amelyek fényprizmákat tükröztek a csiszolt márványpadlón. Annyira izgatott voltam, hogy a bejelentkezéskor meghajoltam.
Az útlevelem felmutatása után kaptam egy kulcskártyát a lakosztályomhoz. Két fürdőszoba (mert egy nem elég), egy gardróbszoba, egy társalgó, padlótól a mennyezetig érő ablakok és három tévé volt benne – így egy másodpercnyi kínai MTV-ről való lemaradás nélkül cigánykerekezhettem a szobák között.
Kezdjük az elején. El kellett küldenem egy e-mailt a férjemnek, hogy értesítsem a biztonságos megérkezésemről. Könnyebb mondani, mint megtenni. Nem tudtam bejelentkezni a Gmailbe, és tudatlanul rákerestem a Google-ra: “A Gmail blokkolva van Kínában?”. A 404-es válasz a Yahoo-hoz vezetett, ami megerősítette a gyanúmat.
A duzzadt lábaim nyújtására törekedve a YouTube-on kerestem egy jógavideót. Ismét blokkolva. Mondanom sem kell, hogy frusztrált voltam, el voltam vágva a lefelé irányuló kutyámtól, az e-mailektől, a kampányfrissítésektől és, nos, mindazoktól a “fontos” dolgoktól, amiket utazás közben meg kell tennem.
Tipikus San Diego-i módra az edzőterembe indultam egy éjféli edzésre. Az egészségklub panorámás kilátással büszkélkedhetett a városra, teniszpályákkal, fedett úszómedencével, meg mindenfélével. Hogy leöblítsem a repülést, a medence felé vettem az irányt, de egy úszómester megállított.
Mivel ő nem beszélt angolul, én pedig nem beszélek mandarinul, azon kaptuk magunkat, hogy egyfajta hajbókoló táncot járunk egymással. Nyilván azt akarta, hogy viseljem a kötelező “fürdősapkát”, amit kedvesen kölcsönadott a szálloda jóvoltából. Volt benne valami olyan kedvesség, amit nehéz meghatározni. Ugyanaz a szelíd természet volt, amit eddig mindenkinél észrevettem.
Nem látszottak a nagyképűség falai, a szolgálatkészséghez kötődő kötöttségek vagy a borravalóra váró türelmetlen tekintetek. Az emberek őszintén vendégszeretőek voltak. Gyakorolni akarták az angoljukat, és szemezgetni a kultúrámmal. Le akartak fényképezni, hogy feltegyék a RenRenre, a Facebook kínai változatára. Boldoggá akartak tenni és mosolyogni látni.
És mosolyogtam is. A szállodában volt komornyikszolgálat, ingyenes koktélok, késői kijelentkezés és egyéb kedvezmények (beleértve a kolosszális lakosztályt is), mindez 200 dollár alatt éjszakánként. A városban töltött három rövid nap alatt teljesen elszakadtam a technológiától, és egyre jobban összekapcsolódtam Szucsouval.
Az első reggel az Óváros negyedbe mentem, amelynek alaprajza több mint 2500 éve változatlan. A “Kína Velencéjének” tartott Szucsou a Jangce-folyó deltájának közepén fekszik, ahol a gondolák keskeny vízi utakon nyomulnak, amelyeket papírlámpások világítanak meg, és kőhidak árnyékolnak be.
A 85 történelmi helyszín által határolt Szucsou Nagycsatornája 1200 mérföld hosszú, és a Nagy Fal mellett Kína egyik legcsodálatosabb ember alkotta csodája. A vízi utak labirintusából nyílik a Hanshan templom, a város legfontosabb nevezetessége.
Gyalogosan órákig sétálhat – és vásárolhat – Pingjiang és Shantang macskaköves utcáin. Ezeket a sétálóutcákat árusok szegélyezik, akik a selyem legyezőktől és a Biluochun teától kezdve az állat alakú gombócokon át a kínai propagandaplakátokig mindent árulnak.
Foglaljon étvágyat az óvárosra, és nem fog csalódni. A TongDe Xing Noodle Shop a húslevesével győzött meg. Állítólag a legjobb hely Szucsouban tésztát kapni (mondják a helyiek), a TongDe Xing egy gőzölgő sötét levesbe dobott, szorosan szőtt tésztahalmot szolgál fel. Rendelhetsz hozzá mélyhűtött halat vagy párolt sertéshúst, majd pálcikával széthúzhatod a vastag tésztát. Délután 1 órakor zárva, ez a hely a lehető legautentikusabb. Itt nem találsz angolt, bort vagy vécéülőkét. De ez nem baj, mert Szucsouban vagy.
A tésztán kívül a hagyományos szucsoui ételek általában az édes-savanyú oldalról érkeznek, mint például a sült mókusos mandarinhal, amely a szokatlan alakjáról kapta nevét (nem tartalmaz mókust!). Számítson rengeteg zöldség- és halételre, amelyek látványukban lenyűgözőek, ízvilágukban azonban csak elvétve jelennek meg. Az étlapon kiemelkedik az angolna, a ponty, a holdpogácsa, a tavaszi tekercs, a youtunjinjiao (sült párolt zsemle), a cukros kása, a jiuniang torta és a párolt babtúró rákokkal. A fentiek bármelyike és mindegyike jól párosítható Tsingtao sörrel vagy zöld teával, de ismétlem, ne kérjünk bort.
A Pingjiang és a Shantang utcák között található a Szucsou Múzeum, amely kerámiák, relikviák, faragványok és a díjnyertes kínai-amerikai építész, I.M. Pei tervei gyűjteményét mutatja be.
A múzeum szomszédságában található a szerény adminisztrátor kertje, amely egyike annak a kilencnek, amelyet Szucsouban az UNESCO a világörökség részévé nyilvánított. Szucsou legnagyobb kertjeként történetesen a város leghíresebb és legforgalmasabb kertje is. Számítson arra, hogy valahol a lótusztavak és a bonsai fák között néhány szelfibot és hátizsák fogja elütni.
Még ha nem is szereted a történelem és a természet keveredését, érdemes meglátogatni az Alázatos Adminisztrátorok kertjét és a Lappangó kertet, mindkettőt a Ming-dinasztia idején építették, és a klasszikus kerttervezés archetípusának tekintik.
A közelben található a Tigris-hegy, amely számos történelmi helyszínnek ad otthont, köztük He Lu király sírjának, a Yunyan templom pagodájának (Huqiu torony) és az egykor a Qing-dinasztia Guangxu császárának tulajdonában lévő Verdant Mountain Villának. Az ősi költő, Su Dongpo (más néven Su Shi) szerint “Ha valaki úgy látogat el Szucsouba, hogy nem látja a Tigris-hegyet, egy életen át bánná”.
Hát, ezt biztosan nem akartam. Szucsou kulturális szimbólumaként a ferde Huqiu-torony kötelező látnivaló, a 154 láb magas, hétemeletes pagoda 4 százalékos emelkedéssel dől teljes pompájában. A derűs köntösbe öltözött szerzetesektől a 400 éves fákat formázó bonsai mesterekig, itt valószínűleg gyógyulást találsz, anélkül, hogy megpróbálnád.
A vásárlás, a teaházak és a csatornákon való hajókázás között kihívást jelenthet az óváros kulturális központján túli felfedezés. De tegye meg.
A selyemgyártás központjaként Szucsou egy olyan anyaggal ismertetett meg, amelyet ritkán hordtam, és amelyről nagyon keveset tudtam. A selyemhernyók tenyésztésétől a selyempárnák vattázásáig végigkísértek az egész folyamaton a szucsoui Selyemgyár és Hímző Intézetben. Az eperfa-levélevő gerinctelen állatok 1 mérföld hosszúságú selyemszálakból álló gubókat hoznak létre. A túra egy selyem bevásárlóközpontban ért véget, ahol minden és mindenki megtalálható volt, ami selyemből készülhet.
Ebben a pillanatban már 48 órája voltam Szucsouban, mégis egy hétnyi kultúrát szívtam magamba. Az utolsó napomat Tongli vízivárosának meglátogatásával töltöttem, amely egyike a Szucsoun kívüli nyolc városnak. A Taihu-tó partján fekvő város hét szigetre oszlik, amelyeket 15 csatorna és 47 híd köt össze.
Kertjeivel, templomaival és kúriáival Tongli több mint 1000 éve szolgálja a költők, festők és konfuciánus tudósok menedékét. Ma elvarázsoló vízi útjait leginkább gondolával lehet felfedezni, vagy a fűzfákkal árnyékolt sikátorokon sétálva, ahol a helyiek a nehéz terheket bambuszhordozó rudakkal szállítják.
A fehérre meszelt házak és nyugodt teaházak mögött található a Qing Shan Tang Moxibustion Intézet. A tai chitől az akupunktúráig ismertem néhány kínai gyógyító gyakorlatot, de a moxibustion volt az első. A füstölő illata szállt az udvarról, ahol a művészet mesterei elmagyarázták a gyógyászati terápiát, amelynek során szárított bögrefüvet (moxa) égetnek a test bizonyos pontjainál.
A kezelésem vállmasszázzsal kezdődött, majd a nyakam tövére helyezett moxapépből készült füstölő henger következett. Az 1000 éves múltra visszatekintő terápia elősegíti a jó közérzetet, és a gyulladástól és láztól kezdve a fejfájáson át a székrekedésig mindent enyhít. Évek óta krónikus fájdalmat érzek a nyakamban és a vállamban, és perceken belül éreztem, hogy a fájdalom lefolyik a hátamon, és “lecsapolódik” a gerincből. Az egyórás kezelés alig 30 dollárba került.
A Shangri-La Hotelben visszatérve nem néztem meg az e-maileket, nem néztem tévét, és nem kerestem a Yahoo-ban. Valójában a Szucsouban töltött három nap alatt (a Skype-hívásokon kívül) elszakadtam a technológiától, és a szobámat csak alvásra használtam.
Szucsou talán nem egy tengerparti úti cél, sőt, még csak nem is különösebben pihentető. De csak egy rövid időre megmentett engem. Elszakított a politikától, a hírektől, a határidőtől és még önmagamtól is. Ha 15 órába és 6,622 mérföldbe került, hogy eljussak oda, hát legyen.
Kast-Myers Vista városában élő utazási író. Honlapja a www.marlisekast.com.
Ha mész
Szucsouból: www.traveltosuzhou.com
HOL SZÁLLJON
Shangri-La: 168 Tayuan Road, ShiShan, Huqiu Qu, Suzhou Shi, Jiangsu Sheng; www.shangri-la.com
Marriott Suzhou: 1296 Ganjiang Road West, Jinchang District; www.suzhoumarriott.com
HOL ESZI
TongDe Xing: No. 624 Shiquan Street, Suzhou, Kína; www.tongdexing.com/en
Xi Shan Tang: Tongli város
MIT NÉZNI
Suzhou Múzeum: No. 204, Dongbei Street, Suzhou
Humble Administrator’s Garden: No. 178, Northeast Street; en.szzzy.cn
Tiger Hill: No.8, Huqiu Hill; www.tigerhill.com/EN
Tongli Water Town: No. 1 South Zhongshan Road, Tongli Town
Hanshan Temple: No. 24, Hanshan Temple Alley, Fengqiao Town
No 1 Silk Factory: 94 Nanmen Road, Cang Lang Qu, Suzhou Shi, Jiangsu Sheng; www.1st-silk.com/main.html?lan=EN
Qing Shan Tang (Moxibustion Institute): No. 116 Dong Xi Jie, Tongli Old Town