Zusätzlich zu einem verspäteten Flug aus San Diego und einer vierstündigen Zwischenlandung in San Francisco kam noch die 13-stündige Reise nach Shanghai. Nach der Landung musste ich eine weitere zweistündige Fahrt in Kauf nehmen, um Suzhou zu erreichen. Ohne diese Rückschläge wäre die Reise nach Suzhou überraschend einfach gewesen, denn es gibt Nonstop-Flüge von 16 nordamerikanischen Städten zu fünf internationalen Flughäfen, von denen der häufigste der Shanghai Hongqiao International Airport ist.
Es war meine erste Reise nach Festlandchina, und obwohl ich schon in etwa 80 Länder gereist bin, hatte ich das Gefühl, auf dem Mond gelandet zu sein. Der Straßenverkehr – selbst um 22 Uhr – war ein einziges Chaos aus Autos, die sich über die Fahrspuren hinwegsetzten, ohne ersichtlichen Grund hupten, vor dem Gegenverkehr wendeten und Mopeds (mit helmlosen Fahrern, vier Fahrgästen, die alle mit Handys telefonierten), die ohne Rücksicht auf die Welt durch das Chaos rasten.
Blinkende Reklametafeln und beleuchtete Wolkenkratzer erinnerten mich daran, dass ich weit von San Diegos North County entfernt war, ganz zu schweigen davon, dass mein Fahrer kein Wort Englisch sprach. Glauben Sie mir, ich habe versucht, mich zu unterhalten. Im Nachhinein betrachtet wäre es vielleicht einfacher gewesen, den Hochgeschwindigkeitszug von Shanghai zu nehmen, der nur 35 Minuten braucht. Aber dann hätte ich auch die ganze Action verpasst.
Irgendwie schlief ich mittendrin ein, zusammengerollt in einem kleinen Ball und mit meinem Rucksack als Kopfkissen. Als ich aufwachte, begrüßte mich ein uniformierter Portier im Shangri-La Hotel, dem ersten internationalen Luxushotel im New District.
Im Zentrum der Lobby stand ein Blumenarrangement von der Größe meines Gartens, mit Orchideen, die so perfekt waren, dass ich sie berührte, um ihre Echtheit zu überprüfen. Darüber hingen riesige Kronleuchter, die wie umgedrehte Hochzeitstorten aussahen und das Licht in Prismen auf dem polierten Marmorboden reflektierten. Ich war so aufgeregt, dass ich mich beim Einchecken verbeugte.
Nachdem ich meinen Pass gezeigt hatte, wurde mir eine Schlüsselkarte für meine Suite ausgehändigt. Sie verfügte über zwei Badezimmer (denn eines ist einfach nicht genug), einen begehbaren Kleiderschrank, eine Sitzecke, raumhohe Fenster und drei Fernseher, so dass ich zwischen den Zimmern hin- und herwechseln konnte, ohne eine Sekunde von Chinese MTV zu verpassen.
Das Wichtigste zuerst. Ich musste meinem Mann eine E-Mail schicken, um ihn über meine sichere Ankunft zu informieren. Leichter gesagt als getan. Ich konnte mich nicht bei Google Mail anmelden und googelte unwissentlich „Ist Google Mail in China blockiert?“ Die Antwort 404 führte mich zu Yahoo, was meinen Verdacht bestätigte.
Um meine geschwollenen Beine zu strecken, suchte ich auf YouTube nach einem Yoga-Video. Wieder war es blockiert. Unnötig zu sagen, dass ich frustriert war, abgeschnitten von meinem „Downward Dog“ und von E-Mails und Kampagnen-Updates und, nun ja, von all den „wichtigen“ Dingen, die ich auf Reisen tun muss.
In typischer San-Diegan-Manier machte ich mich auf den Weg ins Fitnessstudio für ein Mitternachtstraining. Der Fitnessclub bot einen Panoramablick auf die Stadt, Tennisplätze, ein Hallenbad und alles, was dazugehört. Um den Flug abzuspülen, machte ich mich auf den Weg zum Pool, wurde aber von einem Rettungsschwimmer aufgehalten.
Da er kein Englisch und ich kein Mandarin spreche, mussten wir eine Art Verbeugungstanz miteinander machen. Offensichtlich wollte er, dass ich die obligatorische „Badekappe“ trage, die er mir freundlicherweise vom Hotel geliehen hatte. Er hatte eine Freundlichkeit an sich, die schwer zu beschreiben war. Es war dasselbe sanfte Gemüt, das mir bisher bei allen aufgefallen war.
Es gab keine Mauern der Überheblichkeit, keine Bedingungen, die an eine Dienstleistung geknüpft waren, oder ungeduldige Blicke, die auf ein Trinkgeld warteten. Die Menschen waren aufrichtig gastfreundlich. Sie wollten ihr Englisch üben und sich mit meiner Kultur auseinandersetzen. Sie wollten ein Foto von mir machen und es auf RenRen, Chinas Version von Facebook, veröffentlichen. Sie wollten mich glücklich machen und mich lächeln sehen.
Und lächeln tat ich. Das Hotel bot Butlerservice, kostenlose Cocktails, spätes Auschecken und andere Annehmlichkeiten (einschließlich der riesigen Suite) – und das alles für weniger als 200 Dollar pro Nacht. Während dieser drei kurzen Tage in der Stadt war ich völlig losgelöst von der Technik und zunehmend mit Suzhou verbunden.
Am ersten Morgen machte ich mich auf den Weg in den Altstadtbezirk, dessen Grundriss seit mehr als 2.500 Jahren unverändert geblieben ist. Suzhou gilt als das „Venedig Chinas“ und liegt im Zentrum des Jangtse-Flussdeltas, wo Gondeln durch enge Wasserstraßen fahren, die von Papierlaternen beleuchtet und von steinernen Brücken beschattet werden.
Der von 85 historischen Stätten gesäumte Große Kanal von Suzhou ist 1.200 Meilen lang und macht der Großen Mauer als eines der großartigsten von Menschenhand geschaffenen Wunder in China Konkurrenz. Durch das Labyrinth der Wasserstraßen gelangt man zum Hanshan-Tempel, dem wichtigsten Wahrzeichen der Stadt.
Zu Fuß können Sie stundenlang durch die kopfsteingepflasterten Straßen von Pingjiang und Shantang schlendern – und einkaufen -. Diese Fußgängerzonen sind gesäumt von Händlern, die alles verkaufen, von Seidenfächern und Biluochun-Tee bis hin zu Knödeln in Tierform und chinesischen Propagandapostern.
Reservieren Sie Ihren Appetit für die Altstadt und Sie werden nicht enttäuscht sein. Der TongDe Xing Noodle Shop hat mich mit seiner Brühe überzeugt. Angeblich der beste Ort in Suzhou, um Nudeln zu bekommen (sagen die Einheimischen), serviert TongDe Xing einen dicht gewebten Haufen Nudeln, die in eine dampfende dunkle Brühe fallen. Man kann sie mit frittiertem Fisch oder gebratenem Schweinefleisch bestellen und dann die dicken Nudeln mit den Stäbchen auseinanderziehen. Dieses Lokal, das um 13 Uhr schließt, ist so authentisch, wie man nur sein kann. Englisch, Wein oder Toilettensitze werden Sie hier nicht finden. Aber das ist in Ordnung, denn du bist in Suzhou.
Neben den Nudeln sind die traditionellen Suzhou-Gerichte eher süß-sauer, wie der gebratene Eichhörnchen-Mandarinfisch, der seinen Namen von seiner ungewöhnlichen Form hat (enthält kein Eichhörnchen!). Freuen Sie sich auf eine Vielzahl von Gemüse- und Fischgerichten, die in ihrer Präsentation beeindruckend sind und geschmacklich nicht immer überzeugen. Auf der Speisekarte stehen Aal, Karpfen, Mondkuchen, Frühlingsrollen, Youtunjinjiao (frittierte Dampfbrötchen), Zuckergrütze, Jiuniang-Kuchen und geschmorter Bohnenquark mit Krabben. Dazu passt Tsingtao-Bier oder grüner Tee, aber auch hier gilt: nicht nach Wein fragen.
Zwischen den Straßen Pingjiang und Shantang befindet sich das Suzhou-Museum, das eine Sammlung von Keramiken, Relikten, Schnitzereien und Entwürfen des preisgekrönten chinesisch-amerikanischen Architekten I.M. Pei zeigt.
Neben dem Museum befindet sich der Garten des bescheidenen Verwalters, einer von neun Gärten in Suzhou, die zum UNESCO-Weltkulturerbe gehören. Als größter Garten von Suzhou ist er auch der berühmteste und meistbesuchte der Stadt. Rechnen Sie damit, zwischen Lotusteichen und Bonsai-Bäumen von ein paar Selfie-Sticks und Rucksäcken erschlagen zu werden.
Auch wenn Sie sich nicht für die Verbindung von Geschichte und Natur interessieren, lohnt sich ein Besuch des Humble Administrator’s Garden und des Lingering Garden, die beide während der Ming-Dynastie erbaut wurden und als Archetyp der klassischen Gartengestaltung gelten.
In der Nähe befindet sich der Tigerberg, der mehrere historische Stätten beherbergt, darunter das Grabmal von König He Lu, die Yunyan-Tempelpagode (Huqiu-Turm) und die Villa des Grünen Berges, die einst Kaiser Guangxu aus der Qing-Dynastie gehörte. Der alte Dichter Su Dongpo (auch bekannt als Su Shi) sagte: „Suzhou zu besuchen und den Tigerberg nicht zu sehen, würde ein Leben lang bedauern.“
Nun, das wollte ich natürlich nicht. Als kulturelles Symbol von Suzhou ist der schiefe Huqiu-Turm mit seiner siebenstöckigen, 154 Fuß hohen Pagode, die sich mit einer Neigung von 4 Prozent neigt, ein Muss. Von Mönchen in ruhigen Gewändern bis hin zu Bonsai-Meistern, die 400 Jahre alte Bäume in Form bringen – hier finden Sie bestimmt Heilung, ohne es überhaupt zu versuchen.
Zwischen Shopping, Teehäusern und Grachtenfahrten ist es vielleicht schwierig, das kulturelle Zentrum der Altstadt zu erkunden. Aber tun Sie es.
Als Zentrum der Seidenproduktion lernte ich in Suzhou ein Material kennen, das ich nur selten getragen hatte und über das ich nur wenig wusste. Von der Aufzucht der Seidenwürmer bis zur Herstellung von Seidenkissen wurde ich in der Seidenfabrik und dem Stickereiinstitut von Suzhou durch den gesamten Prozess geführt. Die Maulbeerblätter fressenden wirbellosen Tiere produzieren Kokons mit einzelnen Seidensträngen, die bis zu einer Meile lang sind. Die Tour endete in einem Seiden-Einkaufszentrum, in dem es alles gibt, was aus Seide hergestellt werden kann.
Zu diesem Zeitpunkt war ich erst 48 Stunden in Suzhou, hatte aber schon die Kultur einer ganzen Woche in mich aufgenommen. An meinem letzten Tag besuchte ich die Wasserstadt Tongli, eine von acht Städten außerhalb von Suzhou. Die am Ufer des Taihu-Sees gelegene Stadt ist in sieben Inseln unterteilt, die durch 15 Kanäle und 47 Brücken miteinander verbunden sind.
Mit seinen Gärten, Tempeln und Herrenhäusern diente Tongli mehr als 1.000 Jahre lang als Zufluchtsort für Dichter, Maler und konfuzianische Gelehrte. Heute erkundet man die bezaubernden Wasserwege am besten mit einer Gondel oder schlendert durch die von Weiden beschatteten Gassen, in denen die Einheimischen schwere Lasten mit Bambus-Tragestangen transportieren.
Hinter den weiß getünchten Häusern und ruhigen Teehäusern liegt das Moxibustion Institute of Qing Shan Tang. Von Tai Chi bis Akupunktur war ich mit einigen chinesischen Heilpraktiken vertraut, aber Moxibustion war mir neu. Der Geruch von Weihrauch wehte aus dem Innenhof, wo Meister der Kunst die medizinische Therapie des Verbrennens von getrocknetem Beifuß (Moxa) in der Nähe bestimmter Körperpunkte erklärten.
Meine Behandlung begann mit einer Schultermassage, gefolgt von einem rauchenden Zylinder mit Moxa-Brei, der an der Basis meines Halses platziert wurde. Diese 1.000 Jahre alte Therapie fördert das Wohlbefinden und lindert alles von Entzündungen und Fieber bis hin zu Kopfschmerzen und Verstopfung. Seit Jahren leide ich unter chronischen Schmerzen im Nacken und in den Schultern, und innerhalb weniger Minuten spürte ich, wie der Schmerz meinen Rücken hinunterlief und aus der Wirbelsäule „abfloss“. Die einstündige Behandlung kostete nur knapp 30 Dollar.
Zurück im Shangri-La-Hotel habe ich weder E-Mails gecheckt noch ferngesehen oder Yahoo durchsucht. Tatsächlich war ich während meiner drei Tage in Suzhou von der Technik abgeschnitten (außer für Skype-Anrufe) und nutzte mein Zimmer nur zum Schlafen.
Suzhou war vielleicht kein Strandurlaubsziel und auch nicht besonders entspannend, um genau zu sein. Aber für einen kurzen Moment hat es mich gerettet. Es hat mich von Politik, Nachrichten, Terminen und sogar von mir selbst weggeholt. Wenn es 15 Stunden und 6.622 Meilen gedauert hat, um dorthin zu gelangen, dann soll es so sein.
Kast-Myers ist Reiseschriftstellerin und lebt in Vista. Ihre Website ist www.marlisekast.com.
Wenn Sie gehen
Über Suzhou: www.traveltosuzhou.com
Wo man übernachtet
Shangri-La: 168 Tayuan Road, ShiShan, Huqiu Qu, Suzhou Shi, Jiangsu Sheng; www.shangri-la.com
Marriott Suzhou: 1296 Ganjiang Road West, Jinchang District; www.suzhoumarriott.com
WORE TO EAT
TongDe Xing: No. 624 Shiquan Street, Suzhou, China; www.tongdexing.com/en
Xi Shan Tang: Tongli Town
WAS ZU SEHEN
Suzhou Museum: No. 204, Dongbei Street, Suzhou
Humble Administrator’s Garden: Nr. 178, Northeast Street; de.szzzy.cn
Tiger Hill: No.8, Huqiu Hill; www.tigerhill.com/EN
Tongli Water Town: No. 1 South Zhongshan Road, Tongli Town
Hanshan Temple: Nr. 24, Hanshan Temple Alley, Fengqiao Town
No 1 Silk Factory: 94 Nanmen Road, Cang Lang Qu, Suzhou Shi, Jiangsu Sheng; www.1st-silk.com/main.html?lan=EN
Qing Shan Tang (Moxibustion Institute): No. 116 Dong Xi Jie, Tongli Old Town