サンディエゴ発のフライトが遅れ、サンフランシスコで4時間の乗り継ぎをした上に、上海までの13時間の旅が待っていました。 そして、さらに2時間のドライブで蘇州に到着。 北米の16都市から、上海虹橋国際空港を筆頭に5つの国際空港に直行便が飛んでいるのです。
初めての中国本土への旅行でしたが、これまで約80カ国を旅してきましたが、月に降り立ったような感覚を覚えました。 運転は-夜10時でも-車線をまたぐ車、意味不明のクラクション、対向車の前でUターンする車、原付（ヘルメットなしの運転手、4人乗り、全員携帯電話使用）が平気で混沌の中を疾走するパンデモニウムのような状態でした。
点滅するビルボードとライトアップされた高層ビルは、私がサンディエゴのノース・カウンティから遠く離れていることを気づかせてくれました。 もちろん、運転手は一言も英語を話せない。 今にして思えば、上海からの高速鉄道（所要時間わずか35分）の方が楽だったかもしれない。 しかし、その場合は、すべての行動を見逃すことになる。
そうこうしているうちに、私はバックパックを枕にして、小さく丸まって眠ってしまった。 目が覚めると、制服のドアマンが新区初の国際的なラグジュアリーホテル、シャングリ・ラ ホテルに迎えてくれた。 頭上にはウェディングケーキを逆さにしたような巨大なシャンデリアがあり、磨き上げられた大理石の床に光のプリズムを反射させていました。
パスポートを見せると、私のスイートルームへのキーカードが渡されました。 バスルームが2つ（1つでは足りないので）、ウォークインクローゼット、ラウンジエリア、床から天井までの窓、テレビが3つあり、中国のMTVを1秒も見逃さずに部屋間を行ったり来たりすることができました。
まずはじめに。 夫に無事到着したことを知らせるメールを送らなければならない。 言うは易し、行うは難し。 Gmailにログインできず、無知な私は “Is Gmail blocked in China? “でググってしまいました。 404の応答でYahooにたどり着き、疑いを晴らすことができた。
腫れた足を伸ばそうと、YouTubeでヨガのビデオを探した。 またしてもブロックされました。 言うまでもなく、私はイライラし、下向き犬、電子メール、キャンペーンの更新、そしてまあ、私が旅行中にしなければならないこれらすべての「重要な」ことから切り離されたのです。
典型的なサンディエゴ人らしく、私は真夜中のワークアウトのためにジムに向かった。 ヘルスクラブは街のパノラマビュー、テニスコート、屋内ラッププール、その他もろもろを誇っていました。 フライトの疲れを癒すために、プールに向かったが、ライフガードに止められた。
彼は英語が話せず、私は中国語が話せないので、お互いにおじぎダンスみたいなものをすることになった。 どうやら彼は、ホテルが貸してくれた「水浴び帽」を私にかぶせたいようでした。 彼の優しさは、何とも言いがたい。 それは、これまで私が感じてきた、誰にでもある優しい性格と同じでした。
そこには気取った壁もなければ、サービス行為に付随する紐もなく、チップを待っている焦った視線もない。 人々は純粋にもてなしました。 彼らは英語を練習したかったし、私の文化に目を合わせたかったのです。 私の写真を撮って、中国版フェイスブックである「人人（じんじん）」に載せようとする。 彼らは私を喜ばせ、私の笑顔を見たかったのです。
そして、私は微笑みました。 ホテルにはバトラーサービス、無料のカクテル、レイトチェックアウト、その他の特典（巨大なスイートルームを含む）があり、すべて1泊200ドル以下で泊まれました。 その3日間の短い滞在の間、私はテクノロジーから完全に切り離され、ますます蘇州とつながっていました。
初日の朝は、2500年以上前から変わらない間取りの古城区へ向かいました。 中国のベニス」と呼ばれる蘇州は、長江デルタの中心に位置し、提灯が灯り、石橋が影を落とす狭い水路をゴンドラが行き交います。
85の史跡に囲まれた蘇州の大運河は、全長1200マイルで、中国で最も素晴らしい人工物の1つとして、万里の長城に匹敵しています。 迷路のような水路の先には、この街で最も重要なランドマークである寒山寺があります。
徒歩では、平江と山東の石畳の通りを何時間も散策したり、買い物をしたりすることが可能です。 これらの歩行者天国では、シルクの扇子や碧螺春茶、動物の形をした餃子、中国のプロパガンダポスターなど、あらゆるものを売る商人が並んでいる。
古城で食欲を満たせば、失望することはないだろう。 TongDe Xing Noodle Shopは、そのスープで私を虜にしました。 蘇州で一番おいしいと言われる（地元の人）「通徳行」は、湯気の立つ真っ黒なスープに、ぎっしりと詰まった麺を落としてくれます。 揚げた魚や煮込んだ豚肉と一緒に注文すると、太い麺を箸でほぐすことができます。 午後1時には閉店してしまうこの店は、まさに本場の味。 英語も、ワインも、便座も、ここにはない。 でも大丈夫、ここは蘇州なのですから。
Noodles 以外の蘇州伝統料理は甘酸っぱいものが多く、例えば珍しい形のリスみかん揚げ（リスが入っていない！）などはその一例。 野菜や魚の料理が多く、盛り付けは印象的だが、味は当たり外れがある。 うなぎ、鯉、月餅、春巻き、油屯饅頭、砂糖粥、チュニャンケーキ、蟹入り豆腐の煮込みなどがある。 どれも青島ビールや緑茶によく合いますが、ワインは頼まないでください。
平江と山塘街の間にある蘇州博物館には、陶磁器、遺物、彫刻、受賞歴のある中国系アメリカ人建築家I.M.ペイの設計によるコレクションが展示されています。
博物館の隣には、ユネスコの世界遺産に指定されている蘇州の9つの庭のうちの1つである「拙政園」があります。 蘇州最大の庭園であり、市内で最も有名で混雑しています。
歴史と自然の融合に興味がなくても、明代に造られ古典庭園の原型とされる「拙政園」と「凌雲園」は訪れる価値があります。
近くには虎丘があり、ここには何呂王の墓、雲岩寺塔（胡丘塔）、清朝光緒帝の山荘など、いくつかの史跡がある。 古代の詩人、蘇東坡（別名：蘇軾）によると、”蘇州を訪れて虎丘に会わずして、一生後悔することになるだろう “と言われています。
Well, I certainly didn’t want that. 蘇州の文化的シンボルとして、傾いた胡丘塔は必見です。154フィート、7階建ての塔が4％の傾斜で傾き、その栄光を目の当たりにすることができます。 静謐な衣をまとった僧侶や、樹齢400年の樹木に手を加える盆栽師など、ここでなら無理なく癒しを得ることができるはずです。
ショッピング、お茶屋、運河クルーズなど、文化の中心である旧市街の外を探索するのは難しいことだと思うかもしれません。 でも、やってみましょう。
絹織物生産の中心地である蘇州は、私がこれまであまり身につけたことのない、そしてほとんど知らない素材を紹介してくれました。 蘇州のシルク工場と刺繍研究所で、蚕の飼育からシルク枕の綿繰りまで、すべての工程を案内してもらいました。 桑の葉を食べる無脊椎動物は、1マイルの長さの一本の絹糸を持つ繭を作る。 ツアーはシルクのショッピングモールで終わり、シルクで作られたあらゆるものが展示されていました。 最終日は蘇州郊外にある8つの水郷の一つ、同里を訪れました。 太湖のほとりにあるこの町は、7つの小島に分かれており、15の運河と47の橋がそれらをつないでいる。
庭園、寺院、邸宅がある同里は、1000年以上にわたって詩人、画家、儒学者の聖地としての役割を担ってきました。 現在では、その魅惑的な水路はゴンドラで探索するか、柳の木陰の路地を散歩して、地元の人々が竹の担ぎ棒で重い荷物を運ぶのがベストである。
白壁の家々や静かな茶館を抜けると、青山堂の灸院があります。 太極拳や鍼灸など、中国の治療法はいくつか知っていましたが、お灸は初めてです。 お香の香りが漂う中庭で、師匠たちが乾燥したヨモギ（もぐさ）を体の特定のツボの近くで燃やす薬膳療法を説明してくれました。
私の治療は肩のマッサージから始まり、首の付け根にもぐさのパルプの入った煙突を置かれました。 1000年の歴史を持つこの療法は、炎症や発熱、頭痛、便秘などあらゆる症状を和らげ、健康を促進します。 私は長年、首と肩に慢性的な痛みを抱えていましたが、数分後には痛みが背中に流れ込み、背骨から「排出」されるのを感じました。 1時間の治療で30ドル弱でした。
シャングリラホテルに戻ると、メールをチェックしたり、テレビを見たり、ヤフーを検索したりすることはありませんでした。 実際、蘇州での 3 日間、私はテクノロジーから切り離され（Skype の通話以外）、部屋を睡眠以外に使いませんでした。
蘇州はビーチがあるわけでも、特にリラックスできるわけでもないかもしれません。 しかし、ほんの一瞬だけ、私を救ってくれたのです。 政治やニュース、締切、そして自分自身から私を引き離したのです。 そこにたどり着くまでに15時間と6,622マイルを要したとしても、それはそれでいいのです。
Kast-Myers ビスタを拠点とするトラベルライター。 彼女のウェブサイトはwww.marlisekast.com。
行くなら
About Suzhou: www.traveltosuzhou.com
WHERE TO STAY
Shangri-La: 168 Tayuan Road, ShiShan, Huqiu Qu, Suzhou Shi, Jiangsu Sheng; www.shangri-la.com
Marriott Suzhou: 1296 Ganjiang Road West, Jinchang District; www.suzhoumarriott.com
WHERE TO EAT
TongDe Xing: 蘇州市石泉街624号、www.tongdexing.com/en
Xi Shan Tang: 同里鎮
見どころ
蘇州博物館。 蘇州市东北街204號
Humble Administrator’s Garden: 東北街178号; en.szzzy.cn
Tiger Hill: 8号、胡丘；www.tigerhill.com/EN
同里水郷：同里鎮中山南路1号
閑山寺：同里鎮中山南路1号
閑山寺: 5146>
第1シルク工場：江蘇省蘇州市滄浪区南門路94号、www.1st-silk.com/main.html?lan=EN
青山堂（お灸研究所）。 同里古鎮東西街116号