— Jack McCain neemt geen blad voor de mond over zijn taaie vader, senator John McCain, die al enkele maanden vecht tegen een agressieve vorm van hersenkanker.

“Hij is een taaie oude persoon,” vertelde de zoon van de Arizona-wetgever deze week aan The Arizona Republic. “Ik gebruik meestal de term ‘bastaard’. Hij is een taaie oude bastaard. En hij heeft een ontembare geest. Het is onmogelijk om de man naar beneden te houden.”

De oudere McCain, 81, werd in de zomer gediagnosticeerd met glioblastoma, en in juli begon hij met chemotherapie en bestraling in de Mayo Clinic in Phoenix.

In december bracht de Republikeinse senator tijd door in een ziekenhuis. “Hij wordt behandeld voor de bijwerkingen van de therapie, vertelde zijn oude vriend, senator Lindsey Graham, R-S.C., destijds aan ABC News. “Ik heb een goed gevoel over de manier waarop de behandeling invloed heeft op zijn onderliggende kanker. Maar de behandeling heeft een keerzijde. Dus hij probeert uit te rusten… Ik heb er alle vertrouwen in dat hij terugkomt en nog lang zal meedoen.”

Jack McCain, 31, een marineluitenant en helikopterpiloot, vertelde The Arizona Republic: “De diagnose die hij heeft, is geen goede. Maar van alle dingen die in het leven van deze man zijn gebeurd, van alle keren dat zijn leven had kunnen eindigen op de manieren waarop het had kunnen eindigen, is dit verreweg een van de minste bedreigingen voor hem en dat is een beetje hoe hij het bekijkt.”

Hij vervolgde: “Hij is er heel nuchter over. Hij begrijpt de implicatie en het gewicht ervan. Maar geen minuut heeft hij dat zijn gevoelens laten overheersen over hoe hard hij moet vechten. Hij is meer dan twee keer zo oud als ik en kan me in bijna alles overtreffen. Dus ik twijfel er absoluut niet aan dat dit iets is wat hij niet alleen kan verslaan, maar ook kan overwinnen.”

Jack McCain zei dat hij dagelijks met zijn vader spreekt, en omdat ze allebei militairen zijn, zei hij gekscherend dat het hun competitieve aard naar boven brengt.

“Elke keer als ik met hem praat, klinkt hij beter dan de dag ervoor. We praten over mijn opdracht, hoe het met hem gaat, de volgende familievakantie, hoe die verdomde helikopters. Hij was een aanvalspiloot, ik ben een helikopterpiloot, er is een rivaliteit daar.”

En de McCain patriarch is niet bezorgd over zijn sterfelijkheid, zegt zijn zoon. “Hij is zich er zeer van bewust, maar het is geen drijvende kracht in de manier waarop hij zijn specifieke ziekte bekijkt,” zei Jack McCain. “Ik beschrijf hem met een knipoog als een kakkerlak. Hij is heel moeilijk te doden. Hij zou waarschijnlijk de eerste zijn om toe te geven dat onsterfelijkheid een dwaze opdracht is. Hij is niets anders dan een man.”