Vet du att det finns tre elefantarter i världen? De flesta känner bara till två: den afrikanska savannelefanten, även kallad afrikansk bushelefant (Loxodonta africana) och den asiatiska elefanten (Elephas maximus). År 2010 bekräftade dock en detaljerad genetisk studie att det finns en tredje distinkt art: den afrikanska skogselefanten (Loxodonta cyclotis) – som endast finns i regnskogarna i Central- och Västafrika.

Fortsatt forskning har visat att de afrikanska skogselefanterna är närmare besläktade med en numera utdöd förfader än vad de är med sina släktingar på savannen.

Alla tre kan se likadana ut på långt håll, men vid närmare granskning finns det ganska många skillnader mellan arterna.

Häng med när vi tar en titt på de viktigaste skillnaderna mellan den afrikanska, asiatiska och skogselefanten:

Storlek

Savannelefanten är den största av de tre arterna – och även världens största levande landdjur – med tjurar som blir upp till över 3 meter höga och väger upp till 8 000 kg. I genomsnitt kan asiatiska elefanttjurar nå upp till cirka 2,75 meter och väga upp till 5 500 kg, medan skogselefanttjurar (den minsta av de tre) sällan överstiger 2,5 meter och väger cirka 2 700 kg.

Öron

Savannelefanternas öron ser ut som den afrikanska kontinentens form, och jämfört med de andra två arterna är de mycket större och når upp till halsen, vilket inte förekommer hos asiatiska elefanter.

Skogselefanternas öron är mer ovalformade, medan de asiatiska har formen av Indien och är mer rundade på ovansidan och platta längs undersidan jämfört med savannelefanten.

Huvudform

Savannaelefanter har fylligare och mer rundade huvuden. De har ett huvud med en enda kupol, medan asiatiska elefanter har ett huvud med två kupoler, vilket innebär att det finns en klyftlinje som löper uppför mitten av huvudet.

Skogselefantens huvud liknar savannens, om än något mindre.

Stötstötar

Skogselefanter har stöttappar som är raka och pekar nedåt, till skillnad från savannelefanter som har böjda stöttappar. Alla savann- och skogselefanter, hanar och honor, kan ha betar – medan endast vissa asiatiska elefanter av hankön har betar. Ungefär 50 % av de asiatiska elefanthonorna och en liten andel av hanarna har små stötdjursliknande tänder som kallas tushes (som inte har något fruktkött inuti).

Det måste dock noteras att inte alla asiatiska elefanthannar och inte heller alla savann- och skogselefanter nödvändigtvis utvecklar stötdjursstötta.

Stammar

Stammarnas spets hos den afrikanska elefanten har två fingerliknande utsprång, medan den asiatiska elefantens stamspets endast har ett.

Naglar

Det finns till och med en skillnad mellan antalet naglar på var och en av de tre arternas fötter:

– Afrikansk savannelefant: 4 naglar på framfötterna, 3 på bakfötterna

– Afrikansk skogselefant: 4 naglar på framfötterna, 3 på bakfötterna: 5 naglar på framfötterna, 4 på bakfötterna

– Asiatisk elefant: 5 naglar på framfötterna, 4 på bakfötterna (sällan 5)

Lokalitet

Savannens elefanter finns i Afrika söder om Sahara, inklusive Kenya, Tanzania, Botswana, Zimbabwe, Namibia, Sydafrika och Angola.

Skogselefanter finns i Central- och Västafrika, inklusive Gabon, Demokratiska republiken Kongo, Kamerun och Centralafrikanska republiken samt Elfenbenskusten, Liberia och Ghana.

Asiatiska elefanter finns i tropiska och subtropiska fuktiga och torra lövskogar i Indien, Nepal, Bhutan, Bangladesh, Sri Lanka, Myanmar, Thailand, Laos, Kambodja, Vietnam, Kina, Malaysia och Indonesien.

IUCN-status

Internationella naturvårdsunionen (IUCN) erkänner för närvarande inte skogs- och savannelefanter som separata arter. Båda faller under benämningen afrikansk elefant.

– Afrikansk savannelefant: ”Sårbar”

– Skogselefant: Klassificerad som ”sårbar”, men bör klassificeras som ”utrotningshotad” enligt African Conservation Foundation

– Asiatisk elefant: ”utrotningshotad”

ÖVRIG LÄSNING

– 17 Elefantfakta som du behöver känna till

– Video: How cracks in an elephant’s skin keep it cool

– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413

Prenumerera för att få ta del av fler sådana här berättelser.

RESA MED AFRICA GEOGRAPHIC

Resor i Afrika handlar om att veta när och var man ska åka och med vem. Några veckor för tidigt/för sent och några kilometer ur kurs och du kan missa den största showen på jorden. Och vore det inte synd? Sök efter din perfekta safari här, eller kontakta en safarikonsult från Africa Geographic för att planera din drömsemester.