Kristendomen anlände till den italienska halvön under första århundradet, troligen av okända resenärer, handelsmän eller soldater. Aposteln Paulus’ brev till romarna är adresserat och vittnar om att romerska kristna fanns på första århundradet. De kristna i Rom hade också kontakt med apostlarna Petrus och Paulus, som båda åkte till Rom på uppdrag och så småningom martyriserades där. En av de första italienska biskoparna och påvarna var Clemens av Rom som skrev ett brev till den kristna församlingen i Korint (1 Clemens) omkring år 96 e.Kr.
Under sin tvåtusenåriga historia växte Italiens kyrka i storlek och inflytande och producerade och hyste (ibland före martyrskapet) några av den katolska kristendomens största ledare och drivkrafter, bland annat Priscilla och Aquila, Ignatius av Antiokia, som led martyrdöden i Rom, Polykarpus, som led martyrdöden i Rom och var lärjunge till Johannes evangelisten, Agnes, romersk martyr, och Lawrence, martyr; Justin Martyr, lärare och martyr; Hippolytos, präst och martyr; Cecilia, romersk martyr; Ambrosius av Milano, biskop och kyrkans doktor; Hieronymus, teolog och kyrkans doktor; Benedictus av Nursia, grundare av benediktinerorden och av den västerländska monastiken; Leo den store, biskop av Rom och kyrkans doktor; Gregorius den store, biskop av Rom och kyrkans doktor; Augustinus av Canterbury, romersk munk, benediktinsk missionär i England, senare engelsk biskop; Urban II, påve eller biskop i Rom som utlyste det första korståget; Anselm av Canterbury, italienskfödd filosof, kyrkans doktor och senare engelsk biskop; Franciskus av Assisi, mystiker och grundare av franciskanerna; Bonaventura av Bagnorea, franciskansk teolog och kyrkans doktor; Thomas av Aquino, dominikansk teolog, filosof och kyrkans doktor, Dante, poet, Katarina av Siena, mystiker, reformator och kyrkans doktor, Monteverdi, kompositör, Robert Bellarmine av Toscana, jesuitteolog och kyrkans doktor, Antonio Vivaldi, präst och kompositör, Leo XIII, biskop av Rom och socialreformator, Pius XII, biskop av Rom, Johannes XXIII, biskop av Rom och initiativtagare till andra Vatikankonciliet, bland många andra. Till denna lista kan man lägga till grundarna av olika samtida kyrkliga lekmannarörelser, särskilt Luigi Giussani, grundare av Communion And Liberation, och Chiara Lubich, grundare av Focolare-rörelsen. Dessutom Andrea Riccardi, grundare av Community of Sant’Egidio, som nu är en av de stora trosbaserade organisationerna i världen.