¿Demasiada estimulación o demasiado poca?
En las recepciones de bodas, es probable que encuentre dos tipos de niños escondidos bajo la mesa del banquete. El primero suele ir acompañado de un primo de ojos brillantes y risas mientras la pareja se deleita con la emoción ilícita del champán robado u otro contrabando. Para el segundo, los frescos pliegues del mantel ofrecen un santuario temporal del ruido, el bullicio y los negocios de toda la ocasión.
Los psicólogos saben desde hace años que diferentes personas se sienten cómodas con diferentes niveles de estimulación. Al igual que el termostato de la calefacción central, que apaga el horno cuando hace demasiado calor o enciende el sistema cuando la temperatura desciende por debajo de su ajuste, todos tendemos a ajustar nuestro entorno para mantener los niveles de estimulación dentro del rango que nos conviene.
Las personas a las que les gusta mantener el ajuste de estimulación alto son los extrovertidos. Son los extrovertidos, los fiesteros de 24 horas cuyo estilo de vida de alto octanaje alimenta su necesidad de sensaciones y excitación. En el otro extremo del espectro se encuentran los introvertidos extremos, a los que es más probable encontrar acurrucados en el sofá con una copa de vino y un buen libro.
Estas diferencias están grabadas en el cerebro y están relacionadas con la forma en que el cerebro responde a la excitación. Esto no significa que los introvertidos nunca quieran soltarse la melena o que los extrovertidos nunca se queden quietos. Sin embargo, el contraste entre los estilos de vida de los introvertidos y los extrovertidos de alta puntuación es una indicación de lo impulsados que estamos a mantener nuestro nivel general de excitación dentro del rango que nos conviene.
Cuando no somos capaces de hacer esto, nos estresamos. De hecho, la respuesta de estrés es uno de los mecanismos de retroalimentación que nos permite saber que estamos fuera de nuestra zona de confort de estimulación. La mayoría de nosotros ya sabemos que la sobreestimulación puede tener un poderoso efecto en los niños. Asista a cualquier fiesta de cumpleaños infantil y podrá comprobar los resultados por sí mismo. Por cada niño salvaje que salta sobre el sofá o intenta lanzar gelatina por la habitación, habrá víctimas con lágrimas en los ojos para las que todo el evento está resultando demasiado. Sin embargo, estamos menos atentos al hecho de que cuando el nivel de estimulación cae por debajo de lo que necesitamos, esto puede ser igualmente estresante para nosotros.
Demasiada o muy poca estimulación puede ser mala para los niños. Todos los niños necesitan y quieren diferentes niveles de acción y tranquilidad. Conozca a sus hijos y ayúdeles a conocerse a sí mismos.
El aburrimiento es difícil de tolerar y a muchos niños les resulta insoportable. La mayoría de nosotros reconocemos que un niño sobreestimulado es probable que tenga problemas para controlar su comportamiento, pero lo mismo puede decirse de uno subestimado. Uno de los primeros pasos que da un adiestrador canino con un perro desobediente o agresivo es asegurarse de que el animal hace el ejercicio adecuado. Los niños poco estimulados recurrirán a medidas desesperadas para que su nivel de excitación vuelva a ser más moderado. Esto se puede ver en la forma en que los niños atados en la parte trasera de un coche durante largos periodos de tiempo recurren a las peleas entre ellos, en un intento de aumentar el nivel de excitación en el entorno inmediato. También pueden intentar provocarle con una ronda incesante de interrogatorios del tipo «¿Ya hemos llegado?»
A medida que su hijo crezca, será útil ayudarle a entender en qué lugar de la escala de introversión-extroversión se encuentra y lo que eso significa en términos de evitar el estrés que acompaña a una estimulación excesiva o insuficiente. Cuando su hijo cumpla siete años, puede realizar uno de los tests de personalidad en línea para niños, como el Indicador de Tipo Murphy Meisgeier para Niños (una versión para niños del famoso test de Myers-Briggs), que le dará una idea de la cantidad de estimulación que necesita.
Enséñele a su hijo a reconocer cuándo necesita hacer algo activo, interesante o emocionante, y cuándo sus sensores internos de estrés le están diciendo que es hora de bajar el ritmo. Algunas técnicas de relajación son herramientas útiles que pueden permitir que un niño sobreestimulado recupere su equilibrio.
Alternativamente, asegúrese de que su hijo dispone de una serie de actividades adecuadas para que pueda aumentar los niveles de estimulación cuando sea necesario. Lo ideal es que sean cosas que no requieran siempre tu participación o supervisión. Muchos padres acaban siendo chantajeados por sus hijos aburridos con una ronda constante de viajes y salidas extravagantes; esto está bien de vez en cuando, pero no puede ser la solución básica para los periodos en los que su hijo necesita aumentar sus niveles de estimulación.
Los equipos deportivos básicos, como balones de fútbol, cuerdas para saltar y palos de pogo, son ideales para los niños que ansían la estimulación física. Muchos padres juran que un gran trampolín de jardín es una inversión que merece la pena para estos fines, y que puede resultar muy entretenida para los adultos después de que los niños se hayan acostado.
No olvide que la novedad también es estimulante para los niños. Considere la posibilidad de reunir una caja de proyectos especiales para esos momentos: podría contener recetas de cosas que usted y su hijo podrían cocinar juntos, instrucciones para una búsqueda del tesoro o tal vez un reto para hacer tres instrumentos musicales con objetos domésticos. Hay muchos libros disponibles que están llenos de sugerencias adecuadas.
La serie de cuentos infantiles Mi hermanita traviesa tiene una idea brillante que puedes copiar fácilmente. Mientras está convaleciente, la hermana pequeña tiene acceso a una caja especial de tesoros reunida por un amable vecino. La caja contiene una serie de objetos intrigantes pero cotidianos: una hermosa concha, un abanico de papel, una muñeca en miniatura. Cada tesoro está envuelto individualmente y guardado en un compartimento de un cofre especial. La razón por la que la caja mantiene a la heroína de la historia tan felizmente ocupada es porque sólo sale en raras ocasiones. En consecuencia, su contenido conserva un aura de especial fascinación.
Independientemente de que hagas tu propio cofre del tesoro, el principio de guardar una selección de juguetes o juegos que se sacan sólo en ocasiones puntuales es bueno. Puede ser un recurso realmente útil para cuando los niños aburridos necesitan estimulación. Muchos de los niños de hoy en día están completamente inundados de regalos en Navidad y en los cumpleaños. ¿Por qué no aumentar el disfrute y el impacto de tu hijo escalonando el acceso a ellos a lo largo del año? Si introduces este principio desde el principio, tus hijos nunca conocerán nada diferente. En retrospectiva, desearía haber adoptado esta política con mis dos.