Muito estímulo, ou Muito pouco?

Nas recepções de casamento, é provável que encontre dois tipos de crianças escondidas debaixo da mesa do banquete. O primeiro é geralmente acompanhado por um primo de olhos brilhantes e risonhos enquanto o casal se diverte com a emoção ilícita do champagne roubado ou outro contrabando. Para a segunda, as dobras frescas da toalha de mesa oferecem um santuário temporário do barulho, da agitação e dos negócios de toda a ocasião.

Os psicólogos sabem há anos que pessoas diferentes se sentem confortáveis com diferentes níveis de estimulação. Similar ao termostato do seu aquecimento central que desliga o forno quando ele fica muito quente ou queima o sistema quando a temperatura cai abaixo do seu ajuste, todos nós tendemos a ajustar o nosso ambiente para manter os níveis de estimulação dentro da faixa que nos convém.

As pessoas que gostam de manter o ajuste de estimulação alto são os extrovertidos. Estes são os animais que saem para a festa 24 horas, cujo estilo de vida de alta octanagem alimenta a sua necessidade de sensação e excitação. No outro extremo do espectro estão os introvertidos extremos, que são mais susceptíveis de serem encontrados enrolados no sofá com um copo de vinho e um bom livro.

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Tantas diferenças estão fortemente ligadas ao cérebro e estão ligadas à forma como o cérebro responde à excitação. Isto não significa que os introvertidos nunca querem deixar o cabelo em baixo ou que os extrovertidos nunca ficam parados. No entanto, os estilos de vida contrastantes dos introvertidos e extrovertidos de alta pontuação é uma indicação de como somos motivados a manter o nosso nível geral de excitação dentro do intervalo que nos convém.

Quando não somos capazes de fazer isso, ficamos estressados. Na verdade, a resposta ao stress é um dos mecanismos de feedback que nos permite saber que estamos fora da nossa zona de conforto de estimulação. A maioria de nós já está consciente de que a estimulação excessiva pode ter um efeito poderoso sobre as crianças. Participe da festa de aniversário de qualquer criança, e você pode testemunhar os resultados por si mesmo. Para cada criança selvagem que pule no seu sofá ou tente colocar geleia na sala, haverá vítimas manchadas de lágrimas para quem todo o evento está provando ser demais. No entanto, estamos menos atentos ao facto de que quando o nível de estimulação cai abaixo do necessário, isto pode ser igualmente stressante para nós.

O tédio é difícil de tolerar, e muitas crianças acham-no insuportável. A maioria de nós reconhece que uma criança excessivamente estimulada é susceptível de ter dificuldades em gerir o seu comportamento, mas o mesmo se pode dizer de uma criança pouco estimulada. Um dos primeiros passos que um treinador de cães dá com um cão desobediente ou agressivo é certificar-se de que o animal está a fazer o exercício adequado. Crianças subestimadas recorrerão a medidas desesperadas para voltar a ter um nível de excitação mais temperado. Pode ver isto na forma como as crianças amarradas na traseira de um carro durante longos períodos recorrem à briga umas com as outras, numa tentativa de elevar o nível de excitação no ambiente imediato. Alternativamente, eles podem tentar provocá-lo com uma incansável rodada de interrogação ao estilo “Já chegamos?”.

À medida que o seu filho cresce, será útil ajudá-lo a entender onde ele se encontra na escala introvertida-extrovertida e o que isso significa em termos de evitar o stress que acompanha muito pouco ou muito estímulo. Quando o seu filho atingir a idade de sete anos, ele pode fazer um dos testes de personalidade on-line, como o Murphy Meisgeier Type Indicator for Children (uma versão infantil do famoso teste Myers-Briggs), que lhe dará alguma sensação de quanta estimulação ele precisa.

Ensine o seu filho a reconhecer quando ele precisa fazer algo ativo, interessante ou excitante, e quando os seus sensores internos de estresse estão lhe dizendo que é hora de dar um passo para baixo. Algumas técnicas de relaxamento são ferramentas úteis que podem permitir que uma criança excessivamente estimulada restaure o seu equilíbrio.

Alternativamente, certifique-se de que a sua criança tem uma gama de actividades adequadas disponíveis para que ela possa aumentar os níveis de estimulação quando necessário. O ideal é que estas sejam coisas que nem sempre requerem o seu envolvimento ou supervisão. Muitos pais acabam sendo chantageados por seus filhos entediados em uma rodada constante de viagens e passeios extravagantes; isso é bom de vez em quando, mas não pode ser a solução básica para períodos em que seu filho precisa aumentar seus níveis de estimulação.

Equipamentos esportivos básicos, como bolas de futebol, cordas de salto e bastões de pogo, são ideais para crianças que anseiam por estimulação física. Muitos pais juram que um grande trampolim de jardim é um investimento que vale a pena para tais propósitos – e um investimento potencialmente divertido para adultos depois que as crianças estão na cama.

Não se esqueça que a novidade também é estimulante para as crianças. Considere montar uma caixa de arquivamento de projetos especiais para tais momentos – isto poderia conter receitas de coisas que você e seu filho poderiam cozinhar juntos, instruções para uma caça ao tesouro, ou talvez um desafio para fazer três instrumentos musicais a partir de objetos domésticos. Estão disponíveis muitos livros cheios de sugestões adequadas.

A série de livros de histórias infantis My Naughty Little Sister tem uma ideia brilhante que você pode facilmente copiar. Enquanto convalesce, a irmãzinha tem acesso a uma caixa especial de tesouros montada por um vizinho amigável. A caixa contém uma série de itens intrigantes, mas cotidianos: uma bela concha, um ventilador de papel, uma boneca em miniatura. Cada tesouro é embalado individualmente e acondicionado num compartimento de uma arca especial. A razão pela qual a caixa mantém a heroína da história tão alegremente ocupada é que ela só sai em raras ocasiões. Consequentemente, o seu conteúdo mantém uma aura de fascínio especial.

Se você faz ou não a sua própria arca do tesouro, o princípio de reter uma seleção de brinquedos ou jogos que são trazidos à tona apenas em ocasiões seletivas é um bom. Ele pode fornecer um recurso realmente útil para quando crianças entediadas precisam de estimulação. Muitas das crianças de hoje estão completamente inundadas de presentes no Natal e nos aniversários. Por que não aumentar o prazer e o impacto do seu filho, escalonando o acesso a eles ao longo do ano? Se você introduzir este princípio desde cedo, seus filhos nunca saberão nada diferente. Em retrospectiva, gostaria de ter adoptado esta política com os meus dois.