Trop de stimulation, ou trop peu ?

Lors des réceptions de mariage, vous avez de fortes chances de trouver deux types d’enfants cachés sous la table du banquet. Le premier est généralement accompagné d’un cousin aux yeux brillants et rieurs, tandis que la paire se délecte du frisson illicite du champagne volé ou de toute autre contrebande. Pour le second, les plis frais de la nappe offrent un sanctuaire temporaire du bruit, de l’agitation et des affaires de toute l’occasion.

Les psychologues savent depuis des années que différentes personnes se sentent à l’aise avec différents niveaux de stimulation. Semblable au thermostat de votre chauffage central qui éteint la chaudière lorsqu’il fait trop chaud ou qui allume le système lorsque la température descend en dessous de son réglage, nous avons tous tendance à ajuster notre environnement pour maintenir les niveaux de stimulation dans la fourchette qui nous convient.

Les personnes qui aiment garder le réglage de stimulation élevé sont les extravertis. Ce sont les fêtards extravertis qui vivent 24 heures sur 24 et dont le mode de vie survolté nourrit leur besoin de sensations et d’excitation. À l’autre extrémité du spectre se trouvent les introvertis extrêmes, que l’on trouve plus volontiers lovés sur le canapé avec un verre de vin et un bon livre.

Ces différences sont câblées dans le cerveau et sont liées à la façon dont le cerveau réagit à l’excitation. Cela ne signifie pas que les introvertis ne veulent jamais se laisser aller ou que les extravertis ne restent jamais immobiles. Cependant, les modes de vie contrastés des introvertis et des extravertis qui obtiennent de bons résultats indiquent à quel point nous sommes poussés à maintenir notre niveau général d’excitation dans la fourchette qui nous convient.

Lorsque nous n’y parvenons pas, nous devenons stressés. En fait, la réponse au stress est l’un des mécanismes de rétroaction qui nous fait savoir que nous sommes hors de notre zone de confort de stimulation. La plupart d’entre nous savent déjà que la surstimulation peut avoir un effet puissant sur les enfants. Assistez à n’importe quelle fête d’anniversaire d’enfants et vous pourrez constater les résultats par vous-même. Pour chaque enfant déchaîné sautant sur votre canapé ou essayant de lancer de la gelée à travers la pièce, il y aura des victimes en larmes pour qui l’événement est de trop. Cependant, nous sommes moins à l’écoute du fait que lorsque le niveau de stimulation tombe en dessous de ce dont nous avons besoin, cela peut être tout aussi stressant pour nous.

L’ennui est difficile à tolérer, et de nombreux enfants le trouvent insupportable. La plupart d’entre nous reconnaissent qu’un enfant surstimulé est susceptible d’avoir du mal à gérer son comportement, mais on peut en dire autant d’un enfant sous-stimulé. L’une des premières mesures prises par un éducateur canin avec un chien désobéissant ou agressif est de s’assurer que l’animal fait suffisamment d’exercice. Les enfants sous-stimulés auront recours à des mesures désespérées pour ramener leur niveau d’excitation dans une fourchette plus tempérée. C’est ce que l’on constate lorsque des enfants attachés à l’arrière d’une voiture pendant de longues périodes se chamaillent entre eux pour tenter d’augmenter le niveau d’excitation dans leur environnement immédiat. Ou bien, ils peuvent essayer de vous provoquer avec une série incessante d’interrogations du style « On est arrivé ? ».

A mesure que votre enfant grandit, il sera utile de l’aider à comprendre où il se situe sur l’échelle introverti-extroverti et ce que cela signifie en termes de prévention du stress qui accompagne trop ou trop peu de stimulation. Lorsque votre enfant atteint l’âge de sept ans, il peut passer l’un des tests de personnalité en ligne adaptés aux enfants, comme le Murphy Meisgeier Type Indicator for Children (une version pour enfants du célèbre test de Myers-Briggs), qui lui donnera une idée de la quantité de stimulation dont il a besoin.

Apprenez à votre enfant à reconnaître quand il a besoin de faire quelque chose d’actif, d’intéressant ou d’excitant, et quand ses capteurs de stress internes lui disent qu’il est temps de baisser d’un cran. Certaines techniques de relaxation sont des outils utiles qui peuvent permettre à un enfant surstimulé de rétablir son équilibre.

A l’inverse, assurez-vous que votre enfant dispose d’un éventail d’activités adaptées afin qu’il puisse augmenter ses niveaux de stimulation lorsque cela est nécessaire. Idéalement, il doit s’agir de choses qui ne nécessitent pas toujours votre implication ou votre supervision. De nombreux parents finissent par être soumis au chantage de leurs enfants qui s’ennuient et se lancent dans une série constante de voyages et de sorties extravagants ; c’est bien de temps en temps, mais cela ne peut pas être la solution de base pour les périodes où votre enfant a besoin d’augmenter ses niveaux de stimulation.

Les équipements sportifs de base, tels que les ballons de football, les cordes à sauter et les bâtons de pogo, sont idéaux pour les enfants qui ont besoin de stimulation physique. De nombreux parents jurent qu’un grand trampoline de jardin est un investissement rentable à cet effet – et potentiellement divertissant pour les adultes une fois les enfants couchés.

N’oubliez pas que la nouveauté est également stimulante pour les enfants. Envisagez de constituer un classeur de projets spéciaux pour ces moments-là – il pourrait contenir des recettes de choses que vous et votre enfant pourriez cuisiner ensemble, des instructions pour une chasse au trésor, ou peut-être un défi consistant à fabriquer trois instruments de musique à partir d’objets domestiques. Il existe de nombreux livres qui regorgent de suggestions adaptées.

La série de livres d’histoires pour enfants Ma vilaine petite sœur a une idée brillante que vous pouvez facilement copier. Pendant sa convalescence, la petite sœur a accès à une boîte spéciale de trésors assemblée par un voisin sympathique. La boîte contient une série d’objets intrigants mais quotidiens : un beau coquillage, un éventail en papier, une poupée miniature. Chaque trésor est emballé individuellement et placé dans un compartiment d’un coffre spécial. Si la boîte occupe si joyeusement l’héroïne de l’histoire, c’est parce qu’elle ne sort qu’en de rares occasions. Par conséquent, son contenu conserve une aura de fascination particulière.

Que vous fabriquiez ou non votre propre coffre à trésor, le principe de retenir une sélection de jouets ou de jeux qui ne sortent qu’à des occasions sélectives est bon. Il peut constituer une ressource vraiment utile lorsque les enfants qui s’ennuient ont besoin d’être stimulés. Beaucoup d’enfants d’aujourd’hui sont complètement submergés de cadeaux à Noël et aux anniversaires. Pourquoi ne pas augmenter le plaisir et l’impact de votre enfant en échelonnant l’accès à ces cadeaux tout au long de l’année ? Si vous introduisez ce principe très tôt, vos enfants ne connaîtront jamais autre chose. Avec le recul, je regrette de ne pas avoir adopté cette politique avec mes deux enfants.