Por: Darby Faubion

Actualizado el 10 de noviembre de 2020

Revisado médicamente por: Prudence Hatchett, LPC, NCC, BC-TMH

Todo el mundo experimenta ira de vez en cuando. En algunas situaciones, es una respuesta natural. Sin embargo, ¿qué pasa con esos momentos en los que la ira se siente extrema o incontrolable? ¿Alguna vez se ha sentido enfadado pero no ha sido capaz de identificar el origen de su ira? ¿Le resulta difícil dirigir sus pensamientos desde la ira hacia otros más relajantes? Si es así, puede estar experimentando síntomas de un tipo de trastorno de ira.

En un estudio sobre la ira realizado en Harvard, el 10% de las personas menores de 25 años declararon haber tenido episodios de ira explosiva al menos tres veces en su vida. Los trastornos de ira son comunes entre los estadounidenses. Sin embargo, con una intervención adecuada, aproximadamente el 75% de los afectados mejora.

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Fuente: unsplash.com

Entender la ira

La ira es una respuesta natural e instintiva a las amenazas. Sin embargo, cuando se vuelve difícil de controlar, provocando que digas o hagas cosas que son hirientes o dañinas para ti o para los demás, es un signo de un posible trastorno de ira. Hay varias cosas que pueden desencadenar una respuesta de ira. Algunos ejemplos son:

• El estrés
• Los problemas familiares
• La falta de habilidades de comunicación
• La tensión financiera

Además, algunas condiciones subyacentes, como la depresión, el abuso de sustancias o el alcoholismo, pueden contribuir a los problemas de ira. Aunque la ira en sí misma no se considera un trastorno, cuando un individuo se vuelve incapaz de controlar los síntomas de la ira o si esos síntomas dan lugar a un comportamiento peligroso, puede considerarse un trastorno de la ira. Muchas cosas pueden desencadenar la ira. Por ejemplo, algunos factores que contribuyen a ello son el estrés, los problemas familiares y los problemas financieros. Otros trastornos subyacentes, como la depresión o el abuso de sustancias, también pueden contribuir a los sentimientos de ira. Las siguientes son algunas de las posibles causas de los problemas de ira.

Depresión

La ira puede ser un síntoma de depresión. La depresión se caracteriza por sentimientos prolongados de tristeza y pérdida de interés que duran al menos dos semanas. Los individuos que están deprimidos pueden experimentar ira que es reprimida. Las personas deprimidas también pueden mostrar síntomas de ira que se manifiestan como:

• Irritabilidad
• Pensamientos de dañar a los demás o a uno mismo
• Ideaciones suicidas

Alcoholismo

Muchas personas beben en raras ocasiones o socialmente; sin embargo, el uso excesivo de alcohol, que interfiere con la vida personal o profesional de una persona, se considera alcoholismo. El alcohol se asocia a menudo con un aumento de la agresividad, la ira y la violencia. De hecho, la Association for Psychological Science publicó un artículo de investigación en el que se informaba de que el alcohol era un factor que contribuía a cerca de la mitad de los delitos violentos cometidos en los Estados Unidos.

Duelo

La ira es una de las etapas del duelo. El duelo puede ocurrir cuando se produce cualquier experiencia que altere la vida de una persona. Puede ser el resultado de la muerte de un ser querido; la pérdida de una relación, un trabajo o un hogar; o el deterioro de la salud. La ira puede dirigirse a la persona que murió, a cualquier otra persona implicada en el suceso o a objetos inanimados. Otros síntomas del duelo son:

• Shock
• Entumecimiento
• Culpabilidad
• Tristeza
• Soledad
• Miedo

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Hay diferentes tipos de trastornos de ira. Identificar qué tipo de ira está experimentando y aprender formas de abordar los problemas puede conducir a una mejor salud física y mental. A continuación hablaremos de los tipos más comunes de trastornos de la ira.

El trastorno de oposición al desafío

El trastorno de oposición al desafío (TOD) es un trastorno del comportamiento que afecta del 1 al 16 por ciento de los niños en edad escolar. Los síntomas comunes del TOD incluyen la ira, el mal genio y la irritabilidad. Los niños con TOD suelen molestarse fácilmente con los demás, y también tienden a ser discutidores.

Ira incontrolada

La ira es una emoción humana normal. Sin embargo, la ira fuera de lugar o incontrolada puede convertirse rápidamente en un problema. De hecho, aunque la ira a corto plazo puede ser eficaz, la ira a largo plazo o incontrolada puede causar problemas importantes, tanto a nivel personal como profesional. La ira incontrolada puede manifestarse de forma diferente de una persona a otra. Algunas pueden pensar en silencio y centrarse en lo que les hace enfadar, mientras que otras pueden enfadarse con facilidad y mostrar un comportamiento agresivo o violento.

Trastorno explosivo intermitente

Una persona con trastorno explosivo intermitente (DEI) (también conocido como ira «volátil») experimenta episodios repetidos de comportamiento agresivo, impulsivo o violento. Su respuesta de ira puede parecer desproporcionada con respecto a la situación. Por ejemplo, si un individuo con IED derrama un vaso de leche, puede coger el vaso y tirarlo, en lugar de limitarse a limpiar el derrame. Los episodios de DEI suelen durar menos de 30 minutos y pueden producirse de forma repentina o sin previo aviso. Las personas con este trastorno pueden sentirse irritables y enfadadas la mayor parte del tiempo. Algunos comportamientos comunes asociados con el Trastorno Explosivo Intermitente incluyen:

• Rabietas
• Peleas
• Violencia física
• Tirar cosas
• Pensamientos acelerados
• Estallidos de energía

Ira endurecida (o petrificada)

Puede ser muy frustrante cuando sentimos que alguien ha cometido un mal contra nosotros o nos debe una disculpa pero la persona no lo admite. Para algunos, es difícil seguir adelante. Aferrarse a los sentimientos no resueltos puede conducir a sentimientos de odio o amargura. Esto puede dar lugar a estar «atascado» o endurecido en la ira.

Ira crónica

Los individuos a los que les resulta difícil superar la ira o encajan en el perfil de ira «habitual» pueden estar experimentando ira crónica. La ira crónica puede provocar problemas de salud, como enfermedades cardiovasculares o hipertensión.

Ira vengativa

No es raro sentirse enfadado cuando alguien le ha hecho daño, pero la ira vengativa se produce cuando la capacidad de dejar de lado o abordar la situación se ve superada por la obsesión de vengarse de la persona que ha cometido el mal (percibido o real). La ira vengativa puede provocar síntomas físicos y emocionales, como pensamientos obsesivos, altos niveles de estrés y un mayor riesgo de problemas cardíacos.

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¿El trastorno bipolar causa ira?

Aunque la ira no es un síntoma típico del trastorno bipolar, las personas que lo padecen pueden enfadarse como respuesta a los cambios de humor que experimentan. Los episodios de humor mixto son característicos del trastorno bipolar, y la irritabilidad es un síntoma común relacionado con los episodios de humor alto o mixto. Si una persona con trastorno bipolar no sabe, o se niega, a hacer frente a la irritabilidad, ésta podría dar lugar a estallidos de ira.

Cómo se manifiesta la ira

La ira se manifiesta de diferentes maneras. Las creencias de un individuo con respecto a la ira y a cómo debe comportarse pueden afectar a la forma en que se expresa la ira. Por lo general, la ira se expresa de una de estas tres maneras: hacia adentro, hacia afuera o de forma pasiva.

• La ira hacia adentro es la que un individuo dirige hacia sí mismo. Implica hablar negativamente de sí mismo y a menudo culparse de los acontecimientos (reales o percibidos). En un esfuerzo por ganar control, algunos individuos pueden privarse de cosas que de otro modo les harían felices, como una forma de «castigo» por un mal comportamiento percibido. Otros ejemplos de manifestación de la ira interna son el aislamiento y la autolesión.
• La ira externa implica un comportamiento que puede parecer un signo obvio de ira. Estos comportamientos a menudo incluyen gritar, maldecir, romper cosas o volverse física o verbalmente abusivo con los demás.
• La ira pasiva es exhibida por un individuo que utiliza formas indirectas o sutiles para expresar su insatisfacción. Una persona que muestra ira pasiva puede ser sarcástica, hacer comentarios groseros, enfadarse o dar a alguien el tratamiento de silencio.

La respuesta del cuerpo a la ira

Los factores internos y externos pueden influir en la respuesta del cuerpo a diferentes estímulos. La ira puede provocar respuestas tanto físicas como emocionales en los individuos.

• Síntomas físicos. El cerebro, el corazón y el sistema muscular del cuerpo se ven afectados por la ira. Una persona enfadada puede sentir sensaciones de hormigueo o tensión muscular. Además, existe la posibilidad de que aumente el ritmo cardíaco y la presión arterial alta.
• Síntomas emocionales. La ira es una emoción que puede causar otros síntomas emocionales. Antes, durante o después de un episodio de ira, un individuo puede experimentar frustración, irritabilidad, estrés o culpa.

Efectos a largo plazo de la ira

En el calor del momento, a menudo es difícil considerar que podría haber efectos a largo plazo de la ira. Sin embargo, existen riesgos. Si la ira no se controla, el aumento de la frecuencia cardíaca y de la presión arterial podría provocar una enfermedad cardíaca o un accidente cerebrovascular. Además, el impacto en las relaciones personales y sociales puede ser perjudicial.

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Los problemas de ira pueden gestionarse. De hecho, hay varias opciones para aprender a identificar y manejar los síntomas del trastorno de ira. Reconocer los síntomas y saber cuándo buscar ayuda es importante.

Cómo identificar los síntomas del trastorno de la ira

Es posible que necesite ayuda para aprender a controlar su ira si reconoce alguno de estos signos:

• Sus amigos o familiares le han dicho que creen que tiene un problema de ira o se han distanciado de usted como resultado de su comportamiento.
• Tiene discordias con sus compañeros de trabajo.
• Hay establecimientos comerciales en los que ya no es bienvenido.
• Se siente enfadado gran parte del tiempo.
• Guarda rencor o piensa en vengarse constantemente.
• Ha sido o piensa en ser agresivo o violento cuando está enfadado.

Manejo de los síntomas de la ira

Mantener los síntomas de la ira bajo control puede parecer un reto. Si empieza a sentir ira, hay algunos consejos para controlar la ira que pueden ser útiles.

1. Tómese un tiempo de descanso: Tómese unos breves descansos durante el día. Unos momentos de tranquilidad pueden ayudarle a prepararse para lo que le espera, sin irritarse ni enfadarse.
2. Piensa antes de hablar: En el calor del momento, es fácil decir algo de lo que se puede arrepentir después. El simple hecho de tomarse unos momentos para ordenar sus pensamientos puede rebajar la tensión. De hecho, también dará a la otra persona la oportunidad de hacer lo mismo.
3. Practique habilidades de relajación: Las técnicas de relajación, como los ejercicios de respiración profunda, la repetición de una frase tranquilizadora, como «estoy bien» o «tómatelo con calma», o el recuerdo de un momento feliz pueden ser útiles. Tomarse un tiempo para escribir un diario o escuchar su música favorita también puede ayudarle a relajarse y a ordenar sus sentimientos.
4. Una vez que se haya calmado, exprese su ira: Está bien expresar su frustración. Puedes ser asertivo sin ser conflictivo.
5. Haga ejercicio: La actividad física puede ayudar a reducir el estrés que suele provocar la ira. Si empiezas a sentir estrés o una ira que va en aumento, intenta dar un paseo rápido o correr. El ejercicio libera endorfinas, que crean una sensación de euforia.

Supérela a través de la terapia en línea

Fuente: rawpixel.com

¿Y si los consejos anteriores no funcionan?

Aunque aprender medidas para controlar la ira puede ser útil, puede haber ocasiones en las que sea necesaria una intervención adicional. Si se siente abrumado o incapaz de manejar los arrebatos de ira por sí solo o si experimenta ira con mayor frecuencia, hablar con un profesional podría ser útil.

Hay varias opciones para el tratamiento de los trastornos de ira. Investigue sus opciones y recuerde que la honestidad consigo mismo es el primer paso para controlar la ira. Algunas opciones de tratamiento incluyen:

• Terapia de grupo. Esta es una buena manera de hablar sobre los sentimientos de ira y de aprender formas de comunicación que no impliquen agresión. En este tipo de terapia suele participar un consejero y un pequeño grupo de personas que están experimentando el mismo tipo de problemas. En la mayoría de los casos, el consejero sacará un tema de discusión y dará a todos los miembros del grupo la oportunidad de discutir sus pensamientos y sentimientos. La terapia de grupo ofrece una forma de abordar la ira y aprender a reaccionar ante los demás en un entorno seguro.
• Terapia cognitivo-conductual (TCC). La TCC es un tipo común de terapia conversacional (psicoterapia). Se centra en ayudar a los individuos a tomar conciencia de los pensamientos y sentimientos y a aprender a responder a ellos de forma adecuada. La TCC se realiza en entornos estructurados con un consejero de salud mental.

Cada vez que hay una necesidad de cambio, estar comprometido con ese cambio es crucial para el éxito. Los trastornos de ira no son diferentes. Si tiene problemas para controlar la ira, es hora de comprometerse con el cambio. Buscar ayuda profesional podría ser la clave para mejorar su estado de ánimo y aprender mecanismos de afrontamiento eficaces. Si prefieres empezar con un grupo pequeño, como en la terapia de grupo, asegúrate de hablar con tu médico y pedirle su recomendación sobre el mejor lugar al que acudir. Asegúrese de que las reuniones estén moderadas por alguien que sepa cómo manejar y suavizar las situaciones tensas.

Para algunos, buscar asesoramiento individual puede parecer más adecuado. Si siente que necesita hablar con alguien en privado, ver a un consejero en persona o en línea es una opción. Además, para aquellos que quieren hablar con alguien pero sienten que el tiempo y/o el dinero pueden limitar las opciones, hay ayuda.

Los servicios de asesoramiento en línea, como los que ofrece BetterHelp, ponen en contacto a los clientes con profesionales de la salud mental que están capacitados para manejar diversos temas, incluyendo el manejo de la ira. No hay necesidad de preocuparse por estar sentado en el tráfico o tomar tiempo de su día para conducir a una cita – usted puede acceder a BetterHelp desde la comodidad y la privacidad de su propia casa. Lea a continuación algunas reseñas de los consejeros de BetterHelp, de personas que están experimentando problemas similares.

Reseñas de consejeros

«Steve es increíble y hace un buen trabajo en hacer que esto parezca menos una sesión de consejería y más una conversación entre amigos. Él me ayudó a hablar a través de mis problemas de ira y la rabia del camino y me dio un montón de herramientas de resolución de problemas. Lo recomiendo encarecidamente!»

«Regina me ayudó a identificar el origen de mi problema de ira en la primera sesión, y me ha ayudado a ser más consciente de mis desencadenantes. Muy perspicaz y útil!»

Conclusión

La ira puede sentirse como una emoción debilitante. Si bien es una reacción normal, hay momentos en que puede sentirse abrumadora. Si usted está experimentando problemas de ira, usted no está solo. Una vida verdaderamente satisfactoria en la que la ira no te frene es posible, con las herramientas adecuadas. Dé el primer paso hoy mismo.