Troppa stimolazione o troppo poca?

Al ricevimento di nozze, è probabile trovare due tipi di bambini nascosti sotto il tavolo del banchetto. Il primo è di solito accompagnato da un cugino dagli occhi brillanti e ridacchiante, mentre la coppia si gode il brivido illecito dello champagne rubato o di altro contrabbando. Per il secondo, le fresche pieghe della tovaglia offrono un rifugio temporaneo dal rumore, dal trambusto e dagli affari dell’intera occasione.

Gli psicologi sanno da anni che persone diverse si sentono a loro agio con diversi livelli di stimolazione. Simile al termostato del vostro riscaldamento centrale che spegne il forno quando fa troppo caldo o accende il sistema quando la temperatura scende sotto la sua impostazione, tutti noi tendiamo a regolare il nostro ambiente per mantenere i livelli di stimolazione entro la gamma che ci soddisfa.

Le persone che amano mantenere l’impostazione di stimolazione alta sono gli estroversi. Questi sono gli estroversi, animali da festa 24 ore su 24, il cui stile di vita ad alto numero di ottani alimenta il loro bisogno di sensazioni ed eccitazione. All’altra estremità dello spettro ci sono gli introversi estremi, che è più probabile trovare rannicchiati sul divano con un bicchiere di vino e un buon libro.

Tali differenze sono cablate nel cervello e sono legate al modo in cui il cervello risponde all’eccitazione. Questo non significa che gli introversi non vogliano mai lasciarsi andare o che gli estroversi non stiano mai fermi. Tuttavia, lo stile di vita contrastante degli introversi e degli estroversi ad alto punteggio è un’indicazione di quanto siamo spinti a mantenere il nostro livello generale di eccitazione nella gamma che ci conviene.

Quando non siamo in grado di farlo, ci stressiamo. Infatti, la risposta allo stress è uno dei meccanismi di feedback che ci fa sapere che siamo fuori dalla nostra zona di comfort di stimolazione. La maggior parte di noi è già consapevole che la sovrastimolazione può avere un effetto potente sui bambini. Partecipate a qualsiasi festa di compleanno di bambini e potrete constatare voi stessi i risultati. Per ogni bambino scatenato che salta sul vostro divano o che cerca di lanciare gelatina attraverso la stanza, ci saranno vittime macchiate di lacrime per le quali l’intero evento si sta rivelando semplicemente troppo. Tuttavia, siamo meno sintonizzati sul fatto che quando il livello di stimolazione scende al di sotto di ciò di cui abbiamo bisogno, questo può essere altrettanto stressante per noi.

La noia è difficile da tollerare, e molti bambini la trovano insopportabile. La maggior parte di noi riconosce che un bambino sovrastimolato ha probabilmente problemi a gestire il comportamento, ma lo stesso si può dire di uno sottostimolato. Uno dei primi passi che un addestratore di cani fa con un cane disobbediente o aggressivo è quello di assicurarsi che l’animale stia facendo un esercizio adeguato. I bambini sottostimolati ricorreranno a misure disperate per riportare il loro livello di eccitazione in un intervallo più temperato. Lo si può vedere nel modo in cui i bambini legati nel retro di una macchina per lunghi periodi ricorrono a battibecchi tra loro, nel tentativo di aumentare il livello di eccitazione nell’ambiente immediato. In alternativa, potrebbero cercare di provocarvi con un’incessante serie di interrogatori in stile “Siamo già arrivati?”.

Quando vostro figlio diventa più grande, sarà utile aiutarlo a capire dove si trova nella scala introverso-estroverso e cosa significa in termini di difesa dallo stress che accompagna troppa o troppo poca stimolazione. Quando vostro figlio raggiunge l’età di sette anni, può fare uno dei test di personalità online, come il Murphy Meisgeier Type Indicator for Children (una versione per bambini del famoso test Myers-Briggs), che gli darà un’idea di quanti stimoli ha bisogno.

Insegnate a vostro figlio a riconoscere quando ha bisogno di fare qualcosa di attivo, interessante o eccitante, e quando i suoi sensori interni di stress gli stanno dicendo che è ora di fare un passo indietro. Alcune tecniche di rilassamento sono strumenti utili che possono permettere a un bambino sovrastimolato di ripristinare il suo equilibrio.

In alternativa, assicuratevi che vostro figlio abbia a disposizione una serie di attività adatte, in modo che possa aumentare i livelli di stimolazione quando necessario. Idealmente, queste devono essere cose che non richiedono sempre il vostro coinvolgimento o supervisione. Molti genitori finiscono per essere ricattati dai loro figli annoiati in un giro costante di gite e uscite stravaganti; questo va bene una volta ogni tanto, ma non può essere la soluzione principale per i periodi in cui vostro figlio ha bisogno di aumentare i suoi livelli di stimolazione.

Le attrezzature sportive di base, come palloni da calcio, corde per saltare e trampolieri, sono ideali per i bambini che desiderano la stimolazione fisica. Molti genitori giurano che un grande trampolino da giardino è un investimento utile per questi scopi – e potenzialmente divertente per gli adulti dopo che i bambini sono a letto.

Non dimenticare che anche la novità è stimolante per i bambini. Considerate la possibilità di mettere insieme una scatola di progetti speciali per questi momenti – potrebbe contenere ricette di cose che voi e vostro figlio potreste cucinare insieme, istruzioni per una caccia al tesoro, o forse una sfida per costruire tre strumenti musicali con oggetti di casa. Sono disponibili molti libri che sono pieni di suggerimenti adatti.

La serie di racconti per bambini My Naughty Little Sister ha un’idea brillante che puoi facilmente copiare. Mentre è in convalescenza, alla sorellina viene dato accesso a una speciale scatola di tesori assemblata da un amichevole vicino. La scatola contiene una serie di oggetti intriganti ma quotidiani: una bella conchiglia, un ventaglio di carta, una bambola in miniatura. Ogni tesoro è avvolto individualmente e impacchettato in uno scomparto di una cassa speciale. La ragione per cui la scatola tiene così felicemente occupata l’eroina della storia è che esce solo in rare occasioni. Di conseguenza, il suo contenuto conserva un’aura di fascino speciale.

Che si faccia o meno la propria cassa del tesoro, il principio di tenere una selezione di giocattoli o giochi che vengono tirati fuori solo in occasioni selettive è un buon principio. Può fornire una risorsa davvero utile per quando i bambini annoiati hanno bisogno di stimoli. Molti dei bambini di oggi sono completamente sommersi dai regali a Natale e ai compleanni. Perché non aumentare il divertimento e l’impatto del vostro bambino scaglionando l’accesso ai regali durante l’anno? Se introducete questo principio all’inizio, i vostri figli non conosceranno mai nulla di diverso. A posteriori, vorrei aver adottato questa politica con i miei due.