Czy wiesz, że na świecie żyją trzy gatunki słoni? Większość zna tylko dwa: afrykańskie słonie sawannowe, znane również jako afrykańskie słonie zaroślowe (Loxodonta africana) i słonie azjatyckie (Elephas maximus). Jednak w 2010 r. szczegółowe badania genetyczne potwierdziły, że istnieje trzeci odrębny gatunek: afrykański słoń leśny (Loxodonta cyclotis) – występujący tylko w lasach deszczowych Afryki Środkowej i Zachodniej.

Dalsze badania wykazały, że afrykańskie słonie leśne są bliżej spokrewnione z obecnie wymarłym przodkiem niż z ich krewnymi z sawanny.

Wszystkie trzy mogą wyglądać tak samo z daleka, ale przy bliższej inspekcji istnieje całkiem sporo różnic między gatunkami.

Dołącz do nas, gdy przyjrzymy się głównym różnicom między słoniem afrykańskim, azjatyckim i leśnym:

Wielkość

Słoń sawannowy jest największym z trzech gatunków – również największym żyjącym zwierzęciem lądowym na świecie – z bykami dorastającymi do ponad 3 metrów wysokości i ważącymi do 8000 kg. Przeciętnie byki słoni azjatyckich osiągają około 2,75 metra, ważąc do 5 500 kg, natomiast byki słoni leśnych (najmniejsze z tych trzech gatunków) rzadko przekraczają 2,5 metra i ważą około 2 700 kg.

Uszy

Uszy słoni sawannowych przypominają kształtem kontynent afrykański, a w porównaniu z pozostałymi dwoma gatunkami są znacznie większe i sięgają aż nad szyję, co nie występuje u słoni azjatyckich.

Uszy słoni leśnych mają bardziej owalny kształt, podczas gdy azjatyckie mają kształt Indii i są bardziej zaokrąglone na górze i płaskie na dole w porównaniu do słoni sawannowych.

Kształt głowy

Słonie sawannowe mają pełniejsze, bardziej zaokrąglone głowy. Mają głowę z pojedynczą kopułą, podczas gdy słonie azjatyckie mają głowę z podwójną kopułą, co oznacza, że linia podziału biegnie przez środek głowy.

Głowa słonia leśnego jest podobna do głowy słonia sawannowego, choć nieco mniejsza.

Kły

Słonie leśne mają kły proste i skierowane w dół, w przeciwieństwie do słoni sawannowych, które mają kły zakrzywione. Wszystkie słonie sawannowe i leśne, samce i samice, mogą mieć kły – podczas gdy tylko niektóre samce słoni azjatyckich mają kły. Około 50% samic słoni azjatyckich i niewielki procent samców ma małe podobne do kłów zęby znane jako tushes (które nie mają miazgi w środku).

Jednakże należy zauważyć, że nie wszystkie samce słoni azjatyckich ani wszystkie słonie sawannowe i leśne koniecznie rozwijają kły.

Trumna

Końcówka trąby słonia afrykańskiego ma dwa występy przypominające palce, podczas gdy końcówka trąby słonia azjatyckiego ma tylko jeden.

Paznokcie

Istnieje nawet różnica między liczbą paznokci na stopach każdego z trzech gatunków:

– Słoń afrykański sawannowy: 4 paznokcie na przednich łapach, 3 na tylnych

– słoń afrykański leśny: 5 gwoździ na przednich łapach, 4 na tylnych

– słoń azjatycki: 5 paznokci na przednich łapach, 4 na tylnych (rzadko 5)

Miejsce występowania

Słonie sawannowe występują w Afryce Subsaharyjskiej, w tym w Kenii, Tanzanii, Botswanie, Zimbabwe, Namibii, RPA i Angoli.

Słonie leśne występują w Afryce Środkowej i Zachodniej, w tym Gabon, Demokratyczna Republika Konga, Kamerun i Republika Środkowoafrykańska oraz Wybrzeże Kości Słoniowej, Liberia i Ghana.

Słonie azjatyckie występują w tropikalnych i subtropikalnych wilgotnych i suchych lasach liściastych w Indiach, Nepalu, Bhutanie, Bangladeszu, Sri Lance, Birmie, Tajlandii, Laosie, Kambodży, Wietnamie, Chinach, Malezji i Indonezji.

Status IUCN

Międzynarodowa Unia Ochrony Przyrody (IUCN) nie uznaje obecnie słoni leśnych i sawannowych jako odrębnych gatunków. Oba są objęte tytułem słonia afrykańskiego.

– Słoń afrykański sawannowy: 'Vulnerable’

– Słoń leśny: Sklasyfikowany jako „Vulnerable”, ale powinien być sklasyfikowany jako „Endangered” według African Conservation Foundation

– Słoń azjatycki: „Endangered”

ADDITIONAL READING

– 17 Elephant facts you need to know

– Video: How cracks in an elephant’s skin keep it cool

– Matthias Meyer et al. eLife (2017) Palaeogenomes of Eurasian straight-tusked elephants challenge the current view of elephant evolution. DOI: 10.7554/eLife.25413

Subskrybuj, aby cieszyć się większą liczbą historii takich jak ta.

PODRÓŻUJ Z AFRICA GEOGRAPHIC

Podróżowanie po Afryce polega na tym, aby wiedzieć, kiedy i gdzie jechać oraz z kim. Kilka tygodni za wcześnie/za późno i kilka kilometrów poza kursem i można przegapić największe widowisko na Ziemi. A czy nie byłoby szkoda? Poszukaj tutaj swojego idealnego safari lub skontaktuj się z konsultantem Africa Geographic, aby zaplanować swoje wymarzone wakacje.