Too much Stimulation, or Too Little?

Hääjuhlissa juhlapöydän alle on todennäköisesti piilotettu kahdenlaisia lapsia. Ensimmäisen seurana on yleensä kirkassilmäinen, kikattava serkku, kun pari nauttii varastetun samppanjan tai muun salakuljetetun tavaran laittomasta jännityksestä. Toiselle pöytäliinan viileät taitokset tarjoavat tilapäisen turvapaikan koko tilaisuuden melusta, hälinästä ja bisneksistä.

Psykologit ovat jo vuosia tienneet, että eri ihmiset tuntevat olonsa mukavaksi eritasoisissa ärsykkeissä. Samoin kuin keskuslämmityksen termostaatti, joka sammuttaa uunin, kun se käy liian kuumaksi, tai käynnistää järjestelmän, kun lämpötila laskee alle asetustensa, meillä kaikilla on taipumus säätää ympäristöämme pitämään ärsyketasot itsellemme sopivalla alueella.

Ihmiset, jotka pitävät mieluiten ärsyketasoa korkealla, ovat ekstrovertteja. He ovat ulospäinsuuntautuneita, ympärivuorokautisesti juhlivia eläimiä, joiden kiihkeä elämäntapa ruokkii heidän aistimusten ja jännityksen tarvettaan. Spektrin toisessa ääripäässä ovat äärimmäiset introvertit, jotka löytyvät todennäköisemmin sohvalta käpertyneinä viinilasillisen ja hyvän kirjan kanssa.

Tällaiset erot ovat kovasti aivoihin sisäänrakennettuja, ja ne liittyvät tapaan, jolla aivot reagoivat kiihottumiseen. Tämä ei tarkoita, että introvertit eivät koskaan halua päästää hiuksiaan irti tai että ekstrovertit eivät koskaan seiso paikallaan. Korkean pistemäärän omaavien introverttien ja ekstroverttien vastakkaiset elämäntavat ovat kuitenkin jonkinlainen osoitus siitä, miten pyrimme pitämään yleisen kiihtymystasomme itsellemme sopivalla alueella.

Jos emme kykene tähän, meistä tulee stressaantuneita. Itse asiassa stressireaktio on yksi niistä palautemekanismeista, jotka ilmoittavat meille, että olemme stimulaatiomukavuusalueemme ulkopuolella. Useimmat meistä ovat jo tietoisia siitä, että ylistimulaatiolla voi olla voimakas vaikutus lapsiin. Osallistu mihin tahansa lasten syntymäpäiväjuhliin, niin voit todistaa tulokset itse. Jokaista villiä lasta kohden, joka hyppii sohvalla tai yrittää heittää hyytelöä huoneen poikki, on kyynelehtiviä uhreja, joille koko tapahtuma on yksinkertaisesti liikaa. Olemme kuitenkin vähemmän virittyneitä siihen, että kun ärsyketaso laskee alle tarvitsemamme tason, se voi olla meille yhtä stressaavaa.

Tylsää on vaikea sietää, ja monet lapset kokevat sen sietämättömäksi. Useimmat meistä tunnustavat, että ylistimuloidulla lapsella on todennäköisesti vaikeuksia käyttäytymisen hallinnassa, mutta samaa voidaan sanoa alistimuloidusta lapsesta. Yksi ensimmäisistä toimista, jotka koirakouluttaja ottaa tottelemattoman tai aggressiivisen koiran kanssa, on varmistaa, että eläin saa riittävästi liikuntaa. Alistimuloituneet lapset turvautuvat epätoivoisiin toimenpiteisiin saadakseen kiihtymystasonsa takaisin maltillisemmalle tasolle. Tämä näkyy esimerkiksi siinä, että auton takapenkille pitkiksi ajoiksi kiinnitetyt lapset turvautuvat keskinäiseen riitelyyn yrittäessään nostaa lähiympäristön jännitystasoa. Vaihtoehtoisesti he saattavat yrittää provosoida sinua väsymättömällä ”Olemmeko jo perillä?” -tyylisellä kuulustelulla.

Lapsesi vanhetessa on hyödyllistä auttaa häntä ymmärtämään, missä hän sijaitsee introvertti-extrovertti-asteikolla ja mitä se tarkoittaa liian vähäisestä tai liiallisesta ärsykkeestä johtuvan stressin torjumisen kannalta. Kun lapsesi on seitsemänvuotias, hän voi tehdä verkossa jonkin lapsiystävällisen persoonallisuustestin, kuten Murphy Meisgeier Type Indicator for Children -testin (lasten versio kuuluisasta Myers-Briggs-testistä), jonka avulla hän saa jonkinlaisen käsityksen siitä, kuinka paljon virikkeitä hän tarvitsee.

Opeta lastasi tunnistamaan, milloin hänen on tehtävä jotakin aktiivista, mielenkiintoista tai jännittävää ja milloin hänen sisäiset stressianturinsa kertovat, että on aika ottaa askelta pienemmälle. Jotkin rentoutumistekniikat ovat hyödyllisiä välineitä, joiden avulla ylistimuloitu lapsi voi palauttaa tasapainonsa.

Vaihtoehtoisesti varmista, että lapsellasi on käytettävissään erilaisia sopivia aktiviteetteja, jotta hän voi tarvittaessa lisätä stimulaatiotasoa. Ihannetapauksessa näiden on oltava asioita, jotka eivät aina vaadi sinun osallistumistasi tai valvontaasi. Monet vanhemmat päätyvät ikävystyneiden lastensa kiristämänä jatkuvaan ylenpalttisten matkojen ja retkien kierrokseen; tämä sopii silloin tällöin, mutta se ei voi olla perusratkaisu kausiin, jolloin lapsesi tarvitsee lisätä virikkeellisyystasojaan.

Perusurheiluvälineet, kuten jalkapallot, hyppynarut ja pogo-tangot, sopivat erinomaisesti fyysistä virikettä kaipaaville lapsille. Monet vanhemmat vannovat, että iso puutarhatrampoliini on kannattava investointi tällaisiin tarkoituksiin – ja mahdollisesti viihdyttävä aikuisille sen jälkeen, kun lapset ovat nukkumassa.

Älä unohda, että myös uutuudet stimuloivat lapsia. Harkitse erityishankkeiden arkistolaatikon kokoamista tällaisia aikoja varten – se voisi sisältää reseptejä asioista, joita sinä ja lapsesi voisitte valmistaa yhdessä, ohjeita aarteenetsintään tai ehkä haasteen tehdä kolme soitinta kodin esineistä. Saatavilla on monia kirjoja, jotka ovat täynnä sopivia ehdotuksia.

Lasten satukirjasarjassa Tuhma pikkusiskoni on loistava idea, jonka voit helposti kopioida. Pikkusisko saa toipilasaikana käyttöönsä erityisen aarrelaatikon, jonka ystävällinen naapuri on koonnut. Laatikossa on joukko kiehtovia mutta arkisia esineitä: kaunis simpukka, paperiviuhka, miniatyyrinukke. Jokainen aarre on kääritty yksitellen ja pakattu erityisen arkun lokeroon. Syy siihen, miksi laatikko pitää tarinan sankarittaren niin onnellisena, on se, että se tulee esiin vain harvoin. Näin ollen sen sisältö säilyttää erityisen kiehtovan auran.

Teitpä sitten oman aarrearkun tai et, periaate, jonka mukaan säilytetään valikoima leluja tai leikkejä, jotka otetaan esiin vain valikoiduissa tilaisuuksissa, on hyvä. Se voi tarjota todella hyödyllisen resurssin silloin, kun kyllästyneet lapset tarvitsevat virikkeitä. Monet nykylapset hukkuvat jouluna ja syntymäpäivinä täysin lahjoihin. Miksi et lisäisi lapsesi nautintoa ja vaikutusta porrastamalla niiden saantia vuoden mittaan? Jos otat tämän periaatteen käyttöön jo varhain, lapsesi eivät koskaan tiedä mitään muuta. Jälkikäteen ajateltuna toivon, että olisin noudattanut tätä periaatetta kahden lapseni kanssa.